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CARACTERES ET ALPHABETS 



Ï3E LANGUES MORTES È f VIVANTES* 

 Contenant V i n g t-c i n Q Planchés-. 



Oïï ùte fe flater que le public verra avec plaifir 

 le recueil d'alphabets anciens & modernes que ' 

 nous lui préfentons. Il n'eft pas auffi ample ni auffi 

 détaillé que nous l'euffions defiré ; mais nous pou- 

 vons au moins affurer qu'il eft plus exact que tout 

 te qui a paru jufqu'ici en ce genre. Nous avons eu 

 l'attention de nè tracer ces alphabets que d'après les 

 meilleurs originaux que nous avons pû recouvrer ; 

 & foitvent nous en avons eu plufieurs fous les yeux 

 pour nous guider dans le choix que nous en devions 

 laire. Ceux que l'on trouve en allez grand nombre 

 dans le trefor des langues de Duret j & dans d'au- 

 ïres recueils , font mal exécutés, & fans choix ; plu- 

 fieurs même font entièrement faux & imaginaires. 

 Nous efpérons que l'on ne nous fera point un pareil 

 ïeproche» Nous avons mieux aîmé nous contenter 

 d'un petit nombre , que d'en hafarder un feul. La 

 plupart des alphabets indiens compris dans ce re- 

 cueil , ont été envoyés de Pondichéri , il y a trente 

 ans au moins. On avoit defTèin alors , à la follicita- 

 tion des millionnaires françois , d'en faire graver les 

 poinçons à Paris , pour établir plufieurs imprimeries 

 aux Indes -, à l'exemple des Danois, qui y avoient 

 dèflors une imprimerie tamoule ou malabare^ On 

 doit juger par-là , de l'exactitude de ces alphabets , 

 & du degré de confiance qu'on doit leur donner. 



Comme il doit régner de l'ordre par- tout , il n'eft 

 Point hors de propos de rendre compte ici de celui que 

 nous avons obfervé parrapportàces alphabets.Nous 

 avons crû devoir débuter par l'hébreu & les autres 

 alphabets qui en dérivent , comme le famaritain , 

 le fyriaque j l'arabe , l'égyptien , le phénicien , le 

 palmyrénien* le fyro-galiléen, l'éthiopien ;de-là nous 

 pavions aux anciens alphabets grecs & latins* & aux 

 différens alphabets européens , qui dérivent mani- 

 feftement des précédens ; viennent enfuite les alpha- 

 bets arméniens,géorgiens,& celui de l'ancien perfan, 

 qui parohTent n'avoir aucun rapport avec les précé- 

 dens, ni pour la forme des caractères, ni pour les dé- 

 nominations. Nous avons placé à la fuite de ceux-ci, 

 les alphabets indiens, le grandan, l'hanfcret* le ben- 

 gale, le talenga, le tamoul , le fiamois , le bali, le 

 thibétan , le tartare mouarttcheou , & le japonnois ; 

 enfin nous avons terminé notre recueil par les clés 

 chinoifes. Le chinois pourroit difputer d'antiquité 

 avec l'hébreu & le famaritain ; mais Comme c'eft 

 une écriture figurée, & dans l'origine, repréfentative 

 des objets fignifiés ; qu'elle n'a conféquemment au- 

 cune relation avec les Caractères alphabétiques , 

 nous avons crû pouvoir lui affigner ce rang , fans 

 pour cela avoir aucun deffein de contefter fa haute 

 antiquité , dont je fuis très-perfuadé* 



PLANCHE I ere 4 



Hébreu & Samaritain» 



Les Hébreux ont Vingt-deux lettres ; leurs déno- 

 minations font fignificatives. Aleph fignifie bœuf, 

 chef; beth , maifon ; ghimel , un chameau ; daluh , 

 porte ; vav, un crochet ; \dn , trait , glaive, maflue; 

 cheth , un quadrupède , un faC ; theth , boue ; iod , la 

 main; eaph, la paume delà main; lamed, pointe pour 

 animer le bœuf au travail; mem^ tache ou eau ; 

 noun , poiffcn 9 race , lignée ; fameçji , appui ; dm , 



l'œil ; phe , la bouche , îe vifage ; ifa.de, les côtés \ 

 coph, finge; rêfch, la tête ; fchin, les dents ; ia1>, ternie^, 

 borne. Comme il y a déjà beaucoup de fiecles què 

 la langue hébraïque n'eft plus une lartguC vivante 

 on ne peut répondre que tous ces noms lignifient 

 précifémertt ce qu'on leur fait lignifier ici ; mais il 

 y en a plufieurs dont on eft afTuré. Ces dénommai 

 tions j félon moi , prouvent deux chôfes , la pre^. 

 miere , que les caractères alphabétiques des Hé„ 

 breux avoient été empruntés des lettres faCrées ou 

 hiérogrammes des Egyptiens; la féconde, que ces let- 

 tres hébraïques , telles que nous les présentons ici » 

 non plus que les famaritaines, ne font point de là 

 première antiquité , puifqu'elles devroient figurer 

 les chofes qu'elles lignifient. Cependant à mettre ert 

 parallèle les lettres hébraïques âvec les famaritai- 

 nes , & en les examinant attentivement d'après cetté 

 idée , je ne doute aucunement qu'on ne donne la 

 prééminence aux lettres famaritaines ; elles retiens 

 nent plus de leur ancienne origine , que les lettres 

 hébraïques ; mais je fuis perfuadé que les unes & les 

 autres viennent conftamment des Egyptiens «, qui 

 fans doute avoient formé leur alphabet de quelques- 

 unes de leurs lettres facerdotales ou hiérogrammes ; 

 peut-être même doit-on envifager ces dénomina- 

 tions altph , beth , &c. comme les anciens noms égyp- 

 tiens de ces lettres. 



Les Hébreux comptent quatorze points- Voyelles j 

 dont cinq longs, cinq brefs, & quatre très-brefs* 

 Les cinq longs & les Cinq brefs font appeliés mêla- 

 kirtt , ou les rois ; les cinq très-brefs font les rïiinif- 

 très. Les dénominations de ces points^voyelles , qui 

 font tamtts , tfere , chirek , chôlem , patach , &e. ont 

 leurs lignifications dans la langue hébraïque , quoi-» 

 que Capelle foutienne le contraire , & qu'il pré- 

 tende que ce font des mots étrangers à cette langue» 

 Carnets fignifie le corriprejfeur , parce qu'il faut ferrer: 

 les lèvres pour le prononcer ; patach, apertor * par* 

 ce qu'il oblige à ouvrir les lèvres , &c. 



Outre ces poicits-voyelles que l'on voit dans îa\ 

 Planche , les Hébreux en ont encore d'autres , que 

 je n'aurois point omis , fi cette Planche n'eût point 

 été déjà gravée lorfque j'ai eu la direction de ces al- 

 phabets. Ces points font le dagsfch , qui fe met dans 

 le ventre de la lettre , & fer t à la doubler ; le map~ 

 pik , qui eft un poirit qui fe met dans le he finale , &£ 

 le rend mobile. Les Hébreux ont auffi un grand nom- 

 bre d'accens ; favoir , douze qui fe mettent fous les 

 lettres , dix-huit qui fe mettent devins , quatre qui fe 

 mettent devins &defTous,ùn qui fe meta côté. Ces ac- 

 cens fervent à avertir d'élever ou de bailler là voix; 

 il y a les accens aigu , grave & circonflexe ; d'autres 

 fervent à diftinguer les différens membres d'une 

 phrafe ; enfin il en eft auffi dont On ignore l'ufage ^ 

 mais qu'on ne laifle pas, nonobftant cela , de mar- 

 quer dans le texte hébreu de la Biblé , avec la plus 

 févere exactitude. Les doctes hébraïfans ont eu dé 

 grandes difputes entr'eux fur l'origine & l'antiquité 

 de ces points & de ces accens ; les uns , par un ex- 

 cès de zele , ont prétendu foutenir que cette quan-^ 

 tité prodigieufe de points & d 'accens étdit auffi an- 

 cienne que les lettres mêmes ; leurs adverfaires > ait 

 contraire * ont foutenu qu'ils étoient nouveaux , &S. 

 de l'invention des Mafforetes i qui trouvèrent le" 

 moyen de fixer la leçon du texte faeré * par l'appo* 



