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fition de ces points-voyelles & des autres remarques 

 marginales. Mais il y a, je crois , un milieu à pren- 

 dre entre deux fentimens fi oppofés ; il ne s'agit que 

 de réduire cette ponctuation hébraïque à la fimpli- 

 cité de la ponctuation arabe , & on verra que tout 

 le refte n'a été imaginé que pour une plus grande 

 exactitude , à caufe de la profonde vénération que 

 l'on a eu pour le texte hébreu. Mafclef , chanoine 

 d'Amiens, s'avifa en 1716 , de publier une gram- 

 maire hébraïque, dans laquelle rejettant & l'anti- 

 quité des points , & l'autorité de la maffore , il pré- 

 tendit qu'on devoit donner aux lettres hébraïques le 

 fon qu'elles ont dans l'alphabet; ainfi par-tout où il 

 fe trouverait un beth , ghimel , daletk , &c. il falloit 

 prononcer ber, ghi , da , &c. enforte que fuivant ce 

 nouveau fyftème, au lieu de mofcheh , canaan, ma- 

 nafcheh, felomoh , il faudra lire , mefchih , canouan , 

 mmoufchih , Jîlameh : fyftème auffi ridicule que mal 

 conçu , & qui ne tend pas moins qu'à renverfer toute 

 la grammaire hébraïque. « Quo nomine tantam ad- 

 » ficiam temerïtatem , non invenio , dit le favant M. 

 » Schultenz , hoc non efl illudere tantum orbi erudito , 

 » fed etiam infultare. Publicum ,fuamque in eo famam , 

 » parum curent neceffe efi , qui talia fcribere audent. Ne 

 » mentionem quidem feciffem tantce vanitatis , niji mate- 

 » ria co'ègiffet. En effet , l'ignorance groffiere qui 

 fait la baie de tout ce fyftème , eft telle que je n'euffe 

 "point rapporté moi-même ces paroles de M. Schul- 

 tenz , fi je n'avois eu deffein de détourner plufieurs 

 perfonnes , qui encore aujourd'hui à Paris , perdent 

 leur tems à vouloir apprendre l'hébreu d'après ces 

 principes. 



PLANCHE II. 



Syriaque & Stranghelo, 



La langue fyriaque , appellée en divers tems , 

 langue chaldéenne ou babyloniene , aramèene , ajjy- 

 riene , fut encore nommée hébraïque , non qu'on la 

 confondît avec l'ancien hébreu , mais parce qu'elle 

 étoit devenue la langue vulgaire des Juifs , depuis 

 leur retour de la captivité de Babylone , & qu'elle 

 l'étoit encore du tems de Jefus-Chrift. Il paroît conf- 

 iant qu'une partie des livres du nouveauTeftament 

 ont été écrits en fyriaque. Les termes de boanerges, 

 raca , mammouna , barjona , cephas , &c. répandus 

 dans le nouveauTeftament , font fyriens ; ce qui doit 

 rendre l'étude de cette langue recommandante aux 

 Chrétiens. Les dénominations des lettres de l'alpha- 

 bet fyriaque ne font prefque point différentes des 

 hébraïques. Ces lettres fervent également de chiffres; 

 Les lettres youd, koph , lomadh , mim, nqun ,femkath, 

 ee , phe , jfode , avec un point deffus , valent 100 , 

 2.00 , 300 , 400 , 500 , 600 , 700 3 800 , 900. Uolaf 

 avec un trait femblable à notre accent grave, au-def- 

 fous , vaut 1000; le beth , avec un pareil trait, 1000; 

 le même olaf 9 avec un trait horifontal mis deffous, 

 vaut 10000; leyoudh, avec un pareil^trait deffous, 

 vaut 100000 ; cette même barre mife fous un koph , 

 vaut un million; une efpece d'accent circonflexe mis 

 fous Yolaf, exprime dix millions ; fous le beth , vingt 

 millions, & ainfi des autres lettres de l'alphabet. 



Aujourd'hui on ne parle plus la langue fyriaque ; 

 la langue vulgaire des Syriens ck des Maronites eft 

 l'arabe ; enforte que le fyrien, comme parmi nous le 

 latin , eft la langue de l'Eglife & des livres faints. 

 Lorfque les Syriens veulent écrire en arabe fans être 

 entendus des Mahométans, ils fe fervent des carac- 

 tères fyriens ; & comme les Arabes ont fix lettres de 

 plus que les Syriens , fa voir les lettres thfe , cha , 

 dhfal, dad, da & gain, ils y fuppléent en ajoutant 

 un point aux lettres tav , koph , dolath , ffodhe , tteth 

 & ee. Le fyriaque eft auffi la langue lavante des 

 Chrétiens de faint Thomas , dans les Indes. J'ai quel- 



S ANCIENS. 



ques-uns de leurs livres écrits dans un caractère qui 

 tient beaucoup du ftranghelo , entr'autres l'évan-* 

 gile de faint Thomas , dont on trouve une verfïon 

 latine dans le recueil des faux évangiles de Fabri- 

 cius , & qu'on a condamné à Rome , comme un livre 

 apocryphe dont on n'a voit pû recouvrer l'original» 

 Le fyriaque en eft auffi pur que celui du nouveau 

 Teftament; leur écriture eft fort belle & ronde , elle 

 a cela de particulier que les lettres dolath , refch & 

 {ain reffemblent , favoir les deux premières au dal 

 des Arabes , & le çain au vav. On remarquera que 

 les Syriens appellent encore leurs points-voyelles 

 des noms d' 'Abrohom , Efchaia , Odom & Ouriah , qui 

 font autant de noms propres, dont la première lettre 

 a le fon d'une de ces voyelles. 



Les Syriens Neftoriens étoient fort répandus dans 

 la Tartarie vers le douzième fiécle ; ils y avoient 

 établi leurs miffions. L'an 1615 , des maçons trou- 

 vèrent à la Chine, dans un petit village près de Sig- 

 hanfou , capitale de la province de Chenu" , une 

 grande pierre de marbre , contenant une infcription 

 en très-beaux caractères chinois , qui prouve que 

 les Syriens entrèrent à la Chine dès le fixieme fié- 

 cle fous le règne de l'empereur Taitçom , &que de- 

 puis cette époque jufqu'en l'année 782 , qui eft la 

 date de l'érection de ce monument , la religion chré- 

 tienne y avoit fait de rapides progrès fous la protec- 

 tion des empereurs. Ce monument , qui eft peut- 

 être le plus beau qu'on puiffe voir en ce genre , 

 contient en marge , & en caractère ftranghelo , les 

 fignatures d'environ foixante-fept prêtres fyriens , 

 & celle d'un certain Adam , à qui l'on donne le titre 

 de prêtre , chorévêque & papafi du Tfineftan , c'eft> 

 à-dire du royaume de la Chine , appellé TJin par 

 les Orientaux. 



Je ne fais où Duret a trouvé ce verslatin , 

 E cœlo ad Jîomachum relegit ChaLdœa L'auras, 

 qui prouveroit qu'autrefois les Syriens écrivoient 

 de haut en bas , à la manière des Chinois & des Tar- 

 tares Mouantcheoux. 



PLANCHES III. & IV. 



Arabe, 



Les Arabes écrivent de droite à gauche ; leur al- 

 phabet eft compofé de vingt-huit lettres , c'eft-à- 

 dire qu'ils ont fix lettres de plus que les Hébreux & 

 les Syriens. Le lam-alif, qui forme la vingt-neuviè- 

 me lettre de cet alphabet , n eft qu'une lettre dou- 

 ble , compofée du lam & de Yalif. Cet alphabet , tel 

 qu'on le donne ici , a été mis dans cet ordre par les 

 nouveaux grammairiens, qui, en cela , n'ont eu en 

 vue que de réunir des lettres de même figure. En ef- 

 fet , plufieurs de ces lettres ne font reconnoiffables 

 que par les points diftinctifs qui s'appofent defliis & 

 deffous. L'ordre naturel de l'alphabet arabe ne doit 

 point différer de celui des Hébreux, & la preuve en 

 eft claire , en ce que la valeur numérale des lettres 

 arabes correfpond à celle des Hébreux. Les fix let- 

 tres que les Arabes ont ajoutées à cet ancien alpha- 

 bet , font thfe , cha , dh^al , dad 3 da & ghain. Elles 

 doivent être placées à la fin de cet alphabet dans le 

 même ordre que je viens de les nommer , & elles va- 

 lent , favoir , thfe, 500 ; cha , 600 ; dhçal , 700 ; 

 dad , 800 ; da , 900; ghain , 1000. Ces fix lettres ne 

 différent que par leurs points , des lettres ,te,ha, 

 dal , fad , ta & ain. Si nous étions aujourd'hui bien 

 au fait de l'ancienne prononciation de l'hébreu , fans 

 doute que nous pourrions expliquer la raifon qui a 

 porté les Arabes à admettre ces fix lettres d'aug- 

 mentation ; car il y a lieu de préfumer que les Hé- 

 breux prononçoient le tav tantôt comme un t , & 

 tantôt comme ths ; qu'ils afpiroient quelquefois la 



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