ALPHABET 



PLANCHE V h 



Alphabet Ethiofien & Abyfpà. 



La langue éthiopienne a èn le même fort que la 

 langue latine, c'eft- à-dire, qu'elle eft devenue une 

 langue morte qui ne s'acquiert plus que par l'étude, 

 & qui eft confacrée pour les livres de religion; aufti 

 ces Peuples l'appelient-ils Le/an ghaài, langue d'é- 

 îude ; Lefan mat^haph , langue des livres. La langue 

 amharique ou abyffine a pris fa place; elle eft ainfi 

 nommée de la province d'Arahar la principale du 

 royaume d'Abyffinie; c'eft pourquoi on l'a appelles 

 lefan neghus , la langue royale : ce n'eft pas qu'il 

 n'y ait plufieurs autres langues différentes & quan- 

 tité de diale&es qui fe parlent dans les différeris 

 pays fournis à l'Ethiopie ; mais la langue amha- 

 rique feule eft entendue par-tout, parce qu'elle eft 

 la langue de la Cour. Elle ne l'eft devenue que 

 depuis l'extinction des rois d'Ethiopie de la famille 

 des Zagée qui tenoient leur fiege à Axuma; car, 

 comme la nouvelle famille qui les remplaça fur 

 le trône parloit la langue amharique, tout le monde 

 fe fît un devoir de parler cette langue. 



Au jugement deLudolf, cette langue abyfîine eft 

 très - difficile : & il confeille à ceux qui voudront 

 l'apprendre, de commencer par s'adonner à l'étude 

 de la langue éthiopienne , qui eft à l'égard de la 

 langue abifline , comme le latin à l'égard du françois 

 -& de l'efpagnol. 



Quant à la langue éthiopienne , elle dérive manî- 

 feftement de la langue arabe dont elle ne femble 

 être qu'une dialecte , non-feulement par rapport à 

 l'identité 4'un très grand nombre de radicales , mais 

 encore par rapport à la grammaire qui eft prefque 

 la même. Cette langue éthiopienne n'admet que 

 vingt-fix lettres , les Abyffins en ont ajouté fept que 

 nous avons diftinguées dans la planche. 



On remarquera que les chiffres éthiopiens qu'on 

 a eu l'attention de marquer dans cette planche, 

 font à proprement parier les caractères grecs que 

 les Ethiopiens auront probablement empruntés des 

 Cophtes leurs voifins. 



Les fept lettres que les Abyffins ont ajoutées à l'al- 

 phabet éthiopien prouvent encore l'étroite analogie 

 de la langue abyffine avec celle des Arabes qui^comme 

 on l'a remarqué ci- deffus , ont ajouté également un 

 pareil nombre de lettres à leur ancien alphabet. 



Les Ethiopiens font connus dans TEcriture-fainte 

 fous le nom de Chuiites , parce qu'ils tiroient leur 

 origine de Chus frère de Mefraïm & fils de Cham. 

 Ces peuples avoient dès les premiers tems de leur 

 monarchie, des lettres facrées ou hiéroglyphes, dont 

 les prêtres feuls poffedoient la lecture , & des let- 

 tres vulgaires communes à tous les Ethiopiens. Dio- 

 dore de Sicile même prétend dans un endroit de fon 

 hiftoire , que les Egyptiens avoient reçu des Ethio- 

 piens ces lettres facrées, prétention que feu M. l'abbé 

 Fourmont a voulu appuyer par une Differtation im- 

 primée dans le cinquième volume des mémoires de 

 l'académie des Belles-Lettres; mais je ne vois pas 

 qu'il y détruife les témoignages de Sanchoniathonj 

 de Ciceron , d'Anticlides cité dans Pline , de Platon, 

 d'Eufebe de Gefarée , de Lucain , enfin de Dio- 

 dore même , qui font honneur de cette invention 

 au fondateur de la monarchie égyptienne,qu'ils nom- 

 ment Menés , Mercure, Thot , Ofiris, &c. 



PLANCHE VII. 



Alphabet Cophte s ou Egyptien & Gree. 



On a joint dans une même planche les alpha- 

 bets cophte & grec à caufe de l'étroite liaifon qui 



S ANCIENS. 5 



fubfifte entre l'un & l'autre. En effet, à ^exception 

 de fept lettres que les Cophtes ont ajoutées de plus à 

 leur alphabet , il eft vifible que toutes les autres 

 lettres cophtes ne font point différentes des ma- 

 jufcules greques; même figure, même dénomina- 

 tion, même valeur : ces lettres greques furent intro- 

 duites en Egypte , fous le règne des fucceffelirs d'A- 

 lexandre dans ce royaume. La langue cophte qui ne 

 fubfifte plus que dans les livres des chrétiens d'Egyp- 

 te, eft un mélange de grec, & de l'ancienne langue 

 égyptienne; peut-être aufli s'y irouve-t-il beaucoup 

 de termes empruntés des anciennes langues perfanes 

 & éthiopiennes, car on fait que l'Egypte fut fou- 

 mife tour à tour aux Perfans & aux Ethiopiens : mais 

 ce qui rend la langue cophte d'aujourd'hui particu- 

 lière & originale, c'eft que fa grammaire eft diffé- 

 rente de la greque & des langues orientales : non- 

 obftant cela je fuis fort éloigné d'en conclure, com- 

 me l'a fait M. l'abbé Renaudot (fur L'origine des 

 lettres greques. Mémoires de Vacad. des Belles- Leur es y 

 tom: 1 1. pag. 274.) que l'ancienne langue égyp- 

 tienne n'avoit aucun rapport avec l'hébreu ôc le 

 phénicien ; &. je fuis très-perfuadé qu'on ne doit 

 pas en juger parla langue cophte d'aujourd'hui qui 

 eft bien différente de cette ancienne langue égyp- 

 tienne. Sans alléguer d'autres preuves à cet égard * 

 je ferai feulement ôbferver que Mefraïm & Ca- 

 naan étoient frères, qu'ils parloient la même lan- 

 gue, & que leurs partages fe touchoient. Or, com- 

 ment penfer après cela que le phénicien & l'égy- 

 tien différoient effentiellement l'un de l'autre ? Là 

 propolition ne paroît pas recevable. 



Cadmus, prince phénicien qui conduifit une co- 

 lonie dans la Grèce , communiqua aux Grecs l'al- 

 phabet phénicien ; mais les Phéniciens eux-mêmes 

 tenoient cet alphabet des Egyptiens ; & par une' 

 fuite des révolutions qui changèrent la face de 

 l'Egypte, les Ptolemées montant fur le trône d'E- 

 gypte, introduifirent l'ufage des lettres greques qui. 

 rirent infenfiblement oublier l'ancien alphabet égy- 

 ptien. 



C'eft à l'idolâtrie des Egyptiens que l'écriture doit 

 fon origine. Sanchoniathon, ancien auteur phéni- 

 cien, dont Eufebe nous a confervé un fragment -, dit 

 que le dieu Thoor (c'eft Ofiris ou Mercure Anubis 

 que l'on a appellé Thot par corruption ) inventa 

 l'écriture des premiers caractères, qu'il tira les por- 

 traits des dieux pour en faire les caractères facrés 

 des Égyptiens. En effet, ces portraits des dieux 

 étoient chargés d'emblèmes fignificatifs , & for- 

 maient déjà une forte d'écriture figurée qui pei- 

 gnoit aux yeux la vertu & les différentes qualités 

 & actions des grands hommes que l'on repréfentoit. 

 Cette invention, groftiere d'abord > reçut bien-tôt 

 quelque perfection : le pinceau & la plume fuccé- 

 derent au cifeau. On fimplifia ces portraits & ces 

 figures allégoriques , on les réduilit , pour plus de 

 facilité , à un très-petit nombre de traits. Telle fut 

 l'origine de l'écriture facrée des Egyptiens : elle fut 

 imaginée d'après ce que l'on appelloit les hiérogly- 

 phes, c'eft-à-dire, les fculptures facrées , & les grarn- 

 mata , c'eft-à-dire , les lettres ou portraits des dieux. 



Il paroît confiant par Socrates cité dans le Phè- 

 dre de Platon, par Diodore de Sicile, Ciceron, Pline 

 & par plufieurs autres anciens écrivains , que l'écri- 

 ture alphabétique eft de l'invention du même prince 

 nommé par les uns Menés ou Mercure , par les au- 

 tres, Hermès, Thot, Ofiris, &c. Suivant le témoi- 

 gnage de plufieurs de ces écrivains , le monarque 

 égyptien avoit le premier diftingué les voyelles des 

 confonnes , les muettes des liquides ; & il étoit par- 

 venu à affujettir le langage alors barbare à des rè- 

 gles fixes , & à régler julqu'â l'harmonie des mots 

 & des phrafes. Ce qu'il y a de certain, c'eft que ce 



