ALPHABETS 



langues : enfin c'eft du bali que les Siamois ont em- 

 prunté leurs termes de religion , de juftice , les noms 

 de charges & tous les ornemens de leur langue 

 vulgaire. On croit pouvoir afïurer que cette lan- 

 gue balie a été portée dans le royaume de Siam par 

 ces pieux folitaires qui à Siam portent le nom de 

 talapoins; à la Chine & au Japon, celui de bonnes; en 

 Tartane & aux Indes , ceux de lamas , de chamenes 

 ou famanes ; ils y portèrent cette langue environ Tan 

 544 avant Jefus-Chrift, avec le culte du dieu connu 

 dans tous ces pays de la haute A fie fous les noms 

 de boudha ou boutta , chaka , fo ou fochekiameouni^ 

 fommonacodom , &c. Avant, ces religieux habitoient 

 l'Inde en deçà du Gange , & même leur dieu Bou- 

 dha, félon quelques-uns , étoit originaire du Cafche- 

 mire , dans le voifinage de la Perfe , ce qui feroit 

 foupçonner que cette langue balie , dont il eft ques- 

 tion , pourroit être l'ancien perfan appellé pahalevi 

 oupahali. Le terme même de pagode eft tout perfan, 

 pout-gheda , c'eft-à-dîre , temple d'idole , & le nom 

 même de famanes peut dériver du perfan faume- 

 nifchin , hermites ; de plus amples connoiffances fur 

 la langue balie décideront un jour ce point de criti- 

 que intéreflant. 



PLANCHE XXII. 



Thibetan. 



Le rouleau thibetan envoyé en 1722 à feu M. 

 î'abbé Bignon par le czar Pierre le Grand , & dont 

 M. Fourmont l'aîné a fait la traduction, m'a fervi 

 de modèle pour tracer les élémens de l'alphabet 

 thibetan. Je ne pouvois en choifir de plus beau , 

 il eft écrit avec une élégance & une netteté admi- 

 rables. L'arrangement de cet alphabet , fes dénomi- 

 nations , les nombres cardinaux & le refte des re- 

 marques qui occupent le bas de la planche font ti- 

 rées d'un manufcrit apporté du Thibet par un mif- 

 iionnaire , contenant une efpece de dictionnaire 

 italien-thibetan , à la tête duquel fe trouve une inf- 

 truction fur la lecture de cette langue. J'ai encore 

 fait ufage d'une feuille volante que j'ai trouvée dans 

 mes papiers , & qui vient à ce que je penfe du P. 

 Panenin , jefuite, millionnaire de la Chine. LesThi- 

 betans écrivent comme nous de gauche à droite. 



Le Thibet paffe parmi les Tartares pour être le 

 centre & le chef-lieu tant de leur religion que de 

 leurs fciences ; c'eft à LalTa , où réfide le fouverain 

 pontife des lamas , qu'ils vont adorer le dieu fu- 

 prême dans le temple qui lui eft confacré ; c'eft au- 

 près de ce chef de leur hiérarchie , que les lamas 

 de tousjes royaumes voifins , vont s'inftruire de 

 leur théologie & recevoir les ordres. 



PLANCHE XXI II. 



Tartarc mantcheou. 



Les Tartares Mantcheous , aujourd'hui maîtres 

 de la Chine , fe fervent communément de ce ca- 

 ractère qu'ils tiennent des Tartares Mogols, les uns 

 & les autres anciennement n'écrivoient point & l'o- 

 rigine du caractère que l'on préfente ici ne remonte 

 pas au-delà du règne de Genghizkan , empereur des 

 Mogols. 



La horde dont Genghizkan étoit le chef n'avoit 

 point de caractères , & ni ce prince , ni fes enfans 

 ne favoient ni lire , ni écrire, avant fon avènement 

 à l'empire. Tayang , roi des Naimans , avoit à fa 

 cour un feigneur igour appelle Tatatongko , qui gar- 

 doit le fceau de ce prince , & paffoit pour un ha- 

 bile homme. Après la mort de Tayang, Tatatongko 

 fut pris & mené à Genghizkan, qui apprit de lui 



ANCIENS. W 



l'ufage du cachet royal. Tatatongko fe rendît en- 

 core plus utile aux Mogols , en introduifànt chez 

 eux les caractères igours qui ne furent point chan- 

 gés jufqu'au règne de Coublaikan, qui ordonna , 

 l'an 1 266 par un édit public , que l'on fît ufage 

 dans tous les tribunaux des caractères faits par Pa- 

 fepa , lefquels furent appellés les nouveaux carac- 

 tères mogols. 



Pafepa étoit un feigneur thibetan , rempli de mé- 

 rite , & dont les ancêtres , depuis dix fiecles , 

 avoient été les principaux miniftres des rois de Thi- 

 bet , & des autres rois des difFérens pays qui font 

 entre la Chine & la mer Cafpienne. Pafepa fe fît 

 lama , & s'acquit une fi grande réputation que Cou- 

 blaikhan l'attacha à fa cour l'an 1260 , & le dé- 

 clara chef de tous les lamas. Coublaikan crut que 

 la grandeur & la gloire de fa nation demandoient 

 qu'elle eût des caractères qui lui fulTent propres , 

 6c comme Pafepa connoiflbit non-feulement les ca- 

 ractères chinois , mais encore ceux du Thibet appel- 

 pelles caractères du tangout, ceux d'igour , des In- 

 des & de pluiieurs autres pays litués à l'occident 

 de la Chine , cet empereur le chargea de cette com- 

 mifTion. Effectivement Pafepa examina avec foin 

 l'artifice de tous ces caractères, ce qu'ils avoient de 

 commode &c d'incommode , & en traça mille , & 

 établit des règles pour leur prononciation & la ma- 

 nière de les former. Coublai le récompenfa de fon 

 travail par une patente de regulo, remplie de louan- 

 ges. Malgré cela , les Tartares, accoutumés aux 

 caractères igours , eurent de la peine à apprendre 

 les nouveaux , & l'empereur fut obligé de renou- 

 veller fes ordres pour être obéi. Il y a apparence 

 qu'après la mort de Coublai , les Tartares reprirent 

 leurs premiers caractères comme étant plus faciles ; 

 ce qu'il y a de certain c'eft que nous ignorons au- 

 jourd'hui quel pouvoir être cet alphabet compofé 

 de mille élémens. Il y a lieu de préfumer que Pa- 

 fepa avoit , comme dans la plupart des alphabets 

 indiens , lié les voyelles ayec les confonnes , dont 

 la multiplication avoit pu produire ce nombre de 

 mille caractères ; car enfin il n'eft point de peuple 

 dont les organes puiffent produire mille fons dif- 

 férens. 



Les caractères mantcheoux font abfolument les 

 mêmes que les caractères igours , introduits à la 

 cour des Mogols , du tems de Genghizkan ; les 

 Mantcheoux n'y ont ajouté que les traits & les pe- 

 tits cercles qui marquent l'afpiration ; ce qu'il y a 

 de fingulier , c'eft que ces caractères igours , mo- 

 gols , ou mantcheoux , car on peut à préfent leur 

 donner ces difFérens noms , ont le même coup d'œil 

 que les caractères fyriaques , & que la valeur & la 

 configuration de plufieurs de leurs élémens , font 

 décidemment les mêmes ; aufïï y a-t-il beaucoup 

 d'apparence que les Igours , horde des Turcs orien- 

 taux qui habitoient dans le voifinage de la Chine , 

 où eft fitué aujourd'hui Turphan, les avoient em- 

 pruntés des Syriens neftoriens qui s'étoient répan- 

 dus jufques dans les pays les plus éloignés de la 

 haute Afie ; les Igours devinrent tous chrétiens. 

 Ils avoient du tems de Genghizkan des évêques par- 

 ticuliers, comme il y en avoit à la Chine, ainfi qu'on 

 en a la preuve par le monument de Sighanfou. Les 

 caractères mantcheoux s'écrivent perpendiculaire- 

 ment en commençant à la droite & fîniffant à la 

 gauche , comme la plupart des orientaux : cette fa- 

 çon extraordinaire de tracer leurs mots perpendi- 

 culairement , leur eft venue probablement encore 

 des Syriens , qui bien qu'ils foient dans l'habitude 

 de lire de droite à gauche , n'ont pas laiffé de tra- 

 cer leurs caractères perpendiculairement de haut en 

 bas ; ainfi que le dénote ce vers latin : 



E cœlo ad Jîomachum reUgh chaldœa l'auras. 



