﻿16 L. BOUTAN. 



de l'entrée, lesquelles demeurent plongées dans une demi-obscurité, 

 et où la température ne dépasse jamais 60 degrés. 



Les Bédouins, en somme, ne sont pas les hôtes uniques de ces 

 cavités souterraines et ne sont pas seuls à profiter de la chaleur qui 

 s'y dégage : l'homme en fait des chambres de sudation, l'insecte en 

 fait des chambres d'incubation. 



Encouragé par ces premières observations, j'examinai avec plus 

 de soin toutes les parois rocheuses des grottes chaudes. La première 

 excavation ne me fournit que quelques échantillons de minéraux qui 

 seront déterminés par un géologue compétent; dans la seconde, au 

 contraire, beaucoup moins longue et sensiblement plus étroite, je 

 trouvai, appendus sous la voûte de l'une des chambres, une série 

 d'œufs, que je reconnus immédiatement pour des œufs de reptile. 

 Un peu plus loin, j'aperçus leur propriétaire, un Gecko, qui suivait 

 d'un œil inquiet tous mes mouvements et se préparait à une re- 

 traite prudente. Il avait raison d'avoir peur; car, plantant dans le 

 sable la bougie que j'avais emportée pour cette expédition, je saisis 

 rapidement le timide animal et le rapportai triomphalement, au 

 grand effroi de mes Bédouins, qui déclaraient que tous les rep- 

 tiles de la montagne sont venimeux et doivent être respectés par 

 l'homme. 



J'ai pu fixer immédiatement une dizaine des œufs de ce Saurien 

 qui, lui aussi, met à profit la température élevée des grottes du 

 mont Pharaon, pour l'incubation de ses petits. Ces œufs présentent 

 une série de stades larvaires différents, quoiqu'ils proviennent de 

 la même ponte. Gela tient vraisemblablement à ce qu'ils ont été 

 pondus à un jour d'intervalle. 



Les caractères du Gecko de Pharaon sont les suivants : « L'animal, 

 d'un gris sableux, a 13 centimètres de long, depuis la pointe du 

 museau jusqu'à la queue; la tête, courte et large, présente deux 

 yeux énormes, avec l'ouverture pupillaire plus haute que large; la 

 paupière supérieure, bien visible, est munie de petites pointes 

 molles caractéristiques ; la partie postérieure de la tête est large et 



