﻿EXCURSION AU HUMMOUN UL FAROUN. 19 

 La mer Rouge est d'une navigation difficile, et, à une grande distance 

 au large, on risque de se heurter à des hauts fonds hérissés de récifs 

 ou d'échouer sur des bancs de Madrépores. D'ailleurs les Bédouins 

 pêcheurs n'ont aucune connaissance astronomique; ils n'utilisent 

 pas la boussole et ignorent même l'existence de l'étoile polaire. Dès 

 que le soir arrive, ils jettent l'ancre à l'abri d'une pointe ou d'un cap 

 et attendent paisiblement le lever du soleil. 



Pour augmenter leur sécurité du côté de la terre, par crainte aussi 

 des variations de hauteur de la marée, qui pourraient faire échouer le 

 bateau, le point d'atterrissage est souvent remarquablement éloigné 

 du bord, et il nous est arrivé de dormir sur nos ancres à plus d'un 

 mille de la côte. Cette précaution est nécessaire chaque fois que la 

 plage descend en pente douce et que la profondeur se maintient 

 encore faible, quand on s'éloigne un peu du rivage. 



Une pareille façon de procéder offre pourtant un inconvénient 

 réel ; dès qu'on remonte dans le bateau pour adopter cette position, 

 que j'appellerai de couchage, on est en quelque sorte prisonnier à 

 bord, et> pour gagner la terre, il faudrait se mettre à la nage. 



La nuit arrive vite sous ces latitudes ; mais à raison de- la tem- 

 pérature élevée qui persiste quand même, le sommeil se fait assez 

 longtemps attendre. Pour occuper les loisirs de la soirée, je cher- 

 chai à lier conversation avec mes Bédouins par l'intermédiaire 

 de mon domestique Ahmed, l'interprète attitré. J'essayai de me 

 rendre compte de leurs idées et surtout de me faire conter quel- 

 ques-unes de ces légendes orientales pleines de saveur dans leur 

 naïveté» 



Le soir de notre excursion aux grottes, je demandai à mes hommes 

 d'où pouvait provenir ce nom de bains de Pharaon attribué aux 

 sources chaudes que nous venions de visiter. Voici le récit que je 

 recueillis de leur bouche : 



« Autrefois, vivait dans la montagne un grand cheik nommé Abou- 

 Zelima; ce cheik était très puissant et très aimé de Dieu. Un jour, un 

 Pharaon quelconque arrive en vue de la montagne avec une flotte 



