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imposante. Les navires étaient bondés d'hommes armés et couvraient 

 la mer à perte de vue. 



« Le cheik, voyant le danger et incapable de résister à cette in- 

 vasion inattendue, adresse une fervente prière à Allah et le supplie 

 de le protéger contre son ennemi. Allah écoute sa prière. Une tem- 

 pête formidable éclate; les bâtiments, secoués par les vagues, s'en- 

 tre-choquent et s'engloutissent. 



« Le navire monté par Pharaon, le plus beau et le plus grand 

 de la flotte, est le dernier à disparaître. Au moment où il s'en- 

 gloutit à son tour, le cheik Abou-Zelima frappe du pied la mon- 

 tagne, et les sources d'eau chaude jaillissent au-dessus de la tête du 

 Pharaon abattu. 



« Allah, pour le punir d'avoir osé attaquer son cheik bien-aimé, 

 l'empêche de se maintenir en repos dans la mer ; et, depuis des 

 siècles, Pharaon, toujours suspendu entre deux eaux, reçoit sur ses 

 épaules, quand il tend à remonter, la douche brûlante qui le force 

 à redescendre. » 



Voilà la légende dans toute sa simplicité. Peut-être avec beaucoup 

 d'imagination — il est permis d'en avoir en Orient — quelques lec- 

 teurs trouveront-ils un certain rapport entre cette histoire et le pas- 

 sage de la mer Rouge par les Hébreux. 11 faudrait cependant beau- 

 coup de bonne volonté pour reconnaître Moïse dans le grand cheik 

 Abou-Zelima. 



Le lendemain matin, au lever du soleil, nous nous mettions en 

 route, l'avant tapissé de poissons secs provenant de la pêche de la 

 veille. Ces poissons éventrés formaient une exposition de produits 

 alimentaires à odeur fort peu suave. Mais la vue de tout ce butin 

 semblait tellement agréable à mes hommes, qui se promettaient, à 

 leur arrivée à Tor, d'échanger une partie de cette marchandise 

 contre du tombac 1 , que je me résignai, sans trop sourciller, à sup- 

 porter pendant plusieurs heures l'odeur du poisson qui sèche. 



1 Le tombac est le tabac préparé spécialement pour être fumé dans le narguilé. 



