﻿OBSERVATION D'UN ARGONAUTE DE LA MÉDITERRANÉE. 39 



lité, il renverse sa nacelle et la vide d'eau. Arrivé à la surface des ondes, 

 il la redresse, déploie aussitôt ses huit bras : il en abaisse six sur les 

 flancs de la nacelle ; ceux-ci lui servant de rame et de gouvernail, 

 les deux palmes s'élèvent ; leur membrane se déroule, se distend, se 

 gonfle comme une voile par le souffle du vent, et l'Argonaute vogue 

 tranquillement sur la plaine azurée. Doit-elle être agitée par la 

 tempête, ou conçoit-il la moindre crainte? Aussi prompt que l'éclair, 

 il replie ses voiles, rentre ses rames, fait chavirer sa nacelle et se 

 précipite dans l'abîme. 



« L'Argonaute paraît vivre solitaire. On ne sait rien sur son genre 

 de nourriture, sur les moyens qu'il emploie pour se la procurer 1 » 



Certes, il serait bien imprudent de déduire, à tous les points de 

 vue, d'après ce qu'on observe dans un aquarium, ce qui peut et doit 

 se passer en pleine mer, surtout quand les faits observés sont aussi 

 différents que ceux qui ont été constatés et ceux qu'on vient de lire. 



Mais, cependant, dans l'observation rapportée ici, il y a une 

 condition importante dont il faut tenir compte : l'animal s'est nourri, 

 et cela pendant une quinzaine de jours. Il saisissait les proies avec 

 une dextérité qui n'appartient guère à un moribond. Dès lors, ne 

 semble-t-il pas permis de penser que, si ses habitudes étaient telles 

 qu'on vient de les voir décrites, il les aurait en partie conservées ou 

 tout au moins manifestées de quelque façon. 



Mais ce qui prouve combien ce qu'on a écrit sur cet animal est 

 fantaisiste, c'est la description de sa montée à la surface des ondes 

 azurées. « Il vide l'eau de sa nacelle » au fond de la mer ! Et par quoi 

 la remplace-t-il, cette eau? Par son corps pelotonné? Et celui-ci 

 sera plus léger, moins dense que l'eau? Ce qui lui permettra de 

 remonter ; puis, quand il voudra descendre avec la rapidité de l'éclair, 

 il rentrera ses rames et fera chavirer sa nacelle pour se précipiter 

 dans les abîmes. Mais c'est l'inverse qui arriverait, puisqu'en la 

 renversant à la surface il pourrait bien lui arriver d'enfermer de l'air 



' Grand Dictionnaire d'histoire naturelle, article Argonaute, par Duvernoy, 

 vol. III, p. 101. 



