﻿8 L. BOUT AN. 



jonché de débris de coquilles, d'ossements de mouton et de fiente 

 de chameau. Les détritus sont particulièrement nombreux devant 

 l'ouverture de la grotte de droite. 



L'entrée des excavations creusées en plein roc est basse ; l'ouver- 

 ture de la plus vaste, située à droite, est indiquée par une large 

 dalle teinte en noir par le sang desséché, qu'on a adossée contre la 

 paroi et qui représente comme une sorte de table ou d'autel pour 

 regorgement des moutons. 



Les Bédouins qui viennent faire une cure aux bains de Pharaon 

 ont, en effet, pour règle, d'amener avec eux un de ces animaux; et, à 

 la manière antique, ils l'offrent en sacrifice à Allah pour obtenir une 

 prompte guérison. C'est une manière adroite de se rendre favorable 

 la divinité du lieu, tout en se ménageant une abondante nourriture 

 pendant la durée du séjour. 



Malgré la température élevée de l'air à l'extérieur des grottes, 

 température qui, le jour de ma visite, n'était pas inférieure à 40 degrés 

 à l'ombre, on éprouve une forte sensation de chaleur dès qu'on en 

 franchit le seuil. Les bouffées d'air surchauffé qui viennent frapper 

 le visage donnent la sensation d'une fournaise et transforment les 

 excavations creusées dans la montagne en des chambres naturelles 

 de sudation. 



La température anormale des grottes du mont Pharaon s'explique 

 par la présence des sources d'eau chaude que nous avons rencontrées 

 tout à l'heure, à quelques mètres au-dessous de l'entrée. Avant de 

 sourdre à la surface du sol, elles passent évidemment dans des canaux 

 souterrains. Ces canaux doivent serpenter dans le voisinage des 

 chambres et les échauffer fortement par voie de conductibilité. 



L'air contenu dans les grottes est cependant d'une siccité remar- 

 quable : le sous-sol doit donc être complètement imperméable à 

 l'eau; le sable qui en couvre le fond est, en effet, absolument sec et 

 les parois n'offrent aucune trace d'humidité. 



Malheureusement, je n'avais pas de thermomètre à ma disposition 

 pour évaluer exactement la température ; mais je ne crois pas 



