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Parfois, il est vrai, l'auteur résume lui-même son travail; mais il 

 est tout à fait exceptionnel que ce résumé trop succinct dispense de 

 la lecture du mémoire. 



Reconnaissons que, sur cent lecteurs, un seul peut-être s'intéresse 

 aux menus détails de la question. Tous les autres, étudiants dési- 

 reux de s'instruire ou maîtres cherchant à suivre le progrès général 

 de leur science, tous demandent à l'auteur ceci et rien de plus : 

 « En deux mots, qu'avez-vous découvert? Où avez-vous pris la ques- 

 tion, où la conduisez-vous ? Ce qui m'intéresse, ce ne sont ni vos 

 mérites, ni les difficultés que vous avez rencontrées, ni les moyens 

 qui vous ont conduit au but, mais seulement ce que vous avez trouvé 

 de nouveau, el comme j'ai peu de temps à vous consacrer, expli- 

 quez-le-moi clairement et aussi brièvement que possible. » 



Nous devons tout faire pour donner satisfaction à un désir aussi 

 légitime. 



Ce qui rend les mémoires si confus et si longs à lire, c'est le mé- 

 lange continuel des menus détails, des procédés techniques, des 

 discussions bibliographiques, en un mot des choses accessoires de 

 toute espèce à l'exposé des faits principaux et des idées générales. 

 Ces choses accessoires sont utiles, sans doute ; mais il faut les mettre 

 à part, et l'exposé général doit suivre son cours du commencement 

 à la fin, sans obstacle et sans détours. 



Je propose donc aux naturalistes de diviser leur travail en deux 

 parties : une principale, où l'on exposera sobrement les faits et les 

 idées qui renferment l'intérêt principal de la publication, en éliminant 

 avec soin toutes les digressions, tous les détails d'intérêt médiocre, 

 toutes les discussions qui ne portent pas sur le fond même du sujet; 

 et de mettre à la suite, sous la forme de notes ou de partie acces- 

 soire ou documentaire, en plus petits caractères si l'on veut, tout ce 

 qui aura été balayé de l'exposé général. D'ailleurs, ces notes et docu- 

 ments seraient rattachés au texte principal par des numéros mar- 

 quant l'endroit où ils prendraient place pour compléter, restreindre, 

 expliquer ou modifier quoi que ce soit de quelque manière. 



