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trop grande qui ne permet pas à la vie de continuer*, il y a place 

 pour une multitude d'états intermédiaires très voisins les uns des 

 autres et qui produisent les variétés individuelles. Hors de cela, l'hé- 

 rédité n'est qu'une conception métaphysique sans valeur. 



Je reviendrai plus tard sur ces graves questions dans un mémoire 

 auquel je travaille depuis longtemps déjà. Pour le moment, je dois 

 me limiter au cas des Éponges. 



Balfour (15), à leur sujet, est un peu sorti de l'ornière. Il admet 

 qu'elles ont deux feuillets, mais que ces feuillets ne correspondent 

 pas à ceux des métazoaires. A son avis, la larve de Sy vaudra repré- 

 sente une colonie de protozoaires différenciés, les uns pour les 

 fonctions locomotrice et respiratoire (cellules ciliées) ; les autres, en 

 vue de la nutrition (cellules granuleuses). Après la fixation, les cel- 

 lules nutritives ont dû, dans l'intérêt de la colonie, se développer 

 beaucoup, tandis que les cellules locomotrices devenaient presque 

 inutiles ; aussi les premières ont-elles envahi peu à peu toute la 

 surface et refoulé les autres à l'intérieur. Celles-ci ont pu cepen- 

 dant continuer à remplir la fonction respiratoire qui leur restait 

 seule à charge, grâce aux orifices, pores et osculc, percés dans l'épi- 

 derme et aux canaux creusés dans la masse des tissus intérieurs. 



Je ferai remarquer que le fait principal sur lequel repose cette 

 hypothèse est renversé par les recherches récentes. Balfour s'appuie, 

 en effet; sur l'opinion qui semblait devoir l'emporter à cette époque, 

 d'après laquelle la fonction assimilatrice appartiendrait aux cellules 

 des canaux, à l'exclusion des cellules flagellées. Or, cette opinion 

 soutenue autrefois, en particulier par Lendenfeld (Si), est aujour- 

 d'hui ruinée par les dernières recherches du même auteur (30) (72). 



Quant à la narration des phénomènes qui ont accompagné et 

 suivi la fixation chez les ancêtres des Éponges, je la laisserai 

 de côté, ainsi que les hypothèses de Heider (22), de Yosmaer (24) 

 et de tant d'autres sur le même sujet. Tout cela est trop hypo- 



* Sauf quelques cas rares; alors se produit un monstre ; ici prend place toute la 

 tératologie. 



