﻿OBSERVATIONS SUR LES MOEURS DU GOBIUS MINUTUS. 521 

 de sa retraite; chaque fois le combat recommence, mais toujours 

 l'assaillant est vigoureusement repoussé. 



Après cette lutte opiniâtre, le vaincu se retire loin de la demeure 

 de son irascible adversaire ; ses couleurs disparaissent à tel point qu'il 

 devient presque complètement blanc, et il ne songe même pas h 

 reprendre son ancienne coquille. 



Le vainqueur, au contraire, garde une livrée plus brillante, et bien- 

 tôt se dispose à aménager son nid. À cet effet, il rentre de temps en 

 temps à reculons dans sa maison, la parcourt en tous sens et, par 

 une rapide agitation de sa queue, chasse une grande partie du sable 

 qu'elle contient. Souvent même il apporte dans sa bouche de 

 petites pierres, des débris de coquilles ou de petites quantités de 

 sable qu'il rejette sur le seuil de sa porte. Ensuite il sort de son gîte 

 et, par un procédé fort curieux que je décrirai plus loin (p. 530), il 

 le recouvre d'une épaisse couche de sable qui en oblitère complète- 

 ment l'entrée. On pourrait croire qu'il abandonne de nouveau son 

 nid ; mais il y revient bientôt et entre dedans en plongeant dans le 

 sable, exactement à la place qu'occupait précédemment la porte. 

 Aussitôt entré, il se retourne, vient montrer sa tête qui fait saillie au 

 milieu du sable et, lorsque au bout de quelque temps il quitte de 

 nouveau sa retraite, le trou qui y donne accès garde parfaitement la 

 forme cylindrique du corps de l'animal qui l'occupait l'instant d'au- 

 paravant. 



Ce fait, qui surprend beaucoup quand on sait avec quelle facilité 

 s'écroule le sable dans lequel le Gobius construit son nid, s'explique 

 immédiatement lorsqu'on essaye de démolir la paroi du trou, car on 

 constate alors que les grains de sable qui la constitue sont agglutinés 

 par une matière transparente qui n'est autre que le mucus sécrété 

 par l'épiderme de l'animal *. 



1 Plus tard, lorsque le Gobius veille sur ses œufs, son nid n'a généralement plus 

 l'orifice parfaitement cylindrique que je décris ici; c'est alors un simple intervalle 

 entre le fond de sable et le bord de la coquille, comme j'ai essayé de le représenter, 

 pl. XXII, fîgr. 6. 



