LE PRINCIPE DE L'HÉRÉDITÉ. 19 



l'hérédité. Les pères et les aïeux de la Bursarie possédaient un péri- 

 stome, et sur chaque jeune Bursarie doit en apparaître un pareil. 

 Selon la formule généralement adoptée, la loi de l'hérédité consiste 

 en ce que la nature, créant de nouveaux organismes, ne tolère pas 

 d'innovations et tâche de les former d'après des modèles adoptés 

 une fois pour toutes. Ce n'est que dans des cas exceptionnels, dont 

 la raison reste inconnue, qu'il se forme sur les jeunes organismes 

 quelques caractères distincts qui n'existaient pas chez les ancêtres. 

 Ces cas démontrent que la loi de l'hérédité n'est pas absolue. 



Le souvenir de la célèbre loi : « La nature ne tolère pas de vide » , 

 naît à l'instant dans notre esprit, accompagnée de la non moins 

 célèbre addition : « La crainte du vide a des bornes. » Mais arrêtons- 

 nous un peu plus longtemps sur ce point. 



Les faits que nous venons d'établir ne font aucunement, par 

 eux-mêmes, un reproche au principe de l'hérédité ou aux principes 

 du darvi^inisme cités plus haut. Je crains que la loi même de a la 

 nature ne tolère pas de vide», ne nous semble si naïve seulement 

 parce qu'elle n'est pas bien exprimée en paroles ; car, au' fond, elle 

 doit être regardée comme tout à fait caractéristique pour le raison- 

 nement scientifique général. Chaque fois qu'on a affaire à quelque 

 groupe de phénomènes encore incompris et compHqués, on sent la 

 nécessité d'établir pour eux une catégorie, de les grouper dans un 

 principe général; et, il faut l'avouer, c'était vraiment heureux pour 

 la science que longtemps avant que nous fussions en état de trouver 

 la nature réelle de ces phénomènes, toute leur immense masse fût 

 divisée en catégories bien limitées. Quand l'eau s'élève dans un 

 tuyau d'où nous faisons sortir l'air, ou qu'elle ne sort pas d'une 

 bouteille renversée dont le goulot se trouve dans l'eau, ou qu'elle ne 

 coule pas du robinet tant que nous n'ôtons pas le tampon, — il ne 

 faut pas regretter que tous ces faits compliqués et un grand nombre 

 de pareils aient été, dans leur temps, rapportés par des esprits clair- 

 voyants à une seule cause, au principe d'Aristote : non datur vacuum 

 in rerum natura; amassés en une catégorie et laissés là jusqu'à ce 



