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qu'il leur a été dominé une fois une explication élémentaire géné- 

 rale. Apparemment ce principe n'avait pas moins de raison d'être 

 que toute une suite de généralisations empiriques qui jouissaient 

 dans un certain temps d'un grand respect dans la biologie. Tel est, 

 par exemple, ce principe : a la nature cherche à conserver l'espèce», 

 qui a été écarté par l'explication mécanique de Darwin ; ou bien le 

 principe de Guvier : « la nature tend à l'accomplissement d'un plan», 

 qui a subi le même sort ; ou bien le « nisus formativus » par lequel on 

 expliquait auparavant le développement individuel des organismes ; 

 ou encore le principe de Lamarck : « la nature tend à la disposition 

 graduelle des choses»; ou, enfin, le principe consolant de la théorie 

 évolutionnaire : « la nature a une tendance vers le progrès ; » et tel est 

 le principe : « la nature craint les innovations », ou celui de l'héré- 

 dité, qui est maintenant généralement adopté. Mais il ne faut pas 

 perdre de vue que tous ces principes, malgré toute leur grande im- 

 portance pour la science, sont soumis tous au même sort : ils sub- 

 sistent jusqu'à ce qu'on les remplace par leur contenu réel physico- 

 mécanique; après cela, ils sont remis dans les archives de l'histoire. 



Nous voudrions que l'on partageât avec nous la conviction que 

 dans le domaine des organismes inférieurs , unicellulaires , nous 

 sommes près de la plus nette et la plus claire compréhension, et que 

 les explications fondées sur des généralisations tout à fait incompré- 

 hensibles comme le sont les principes du darwinisme, doivent être 

 ici dépourvues de crédit. La tâche fondamentale et essentielle qui, 

 dès les premiers jours, a été donnée à l'étude des organismes infé- 

 rieurs, doit se présenter devant nous dans toute sa précision, et nous 

 ne devons pas perdre de vue que cette tâche ne consiste aucunement 

 dans la subordination des phénomènes élémentaires aux principes 

 empiriques de la biologie des organismes supérieurs, mais, tout 

 au contraire, dans l'explication des faits à l'aide des lois élémentaires 

 de la nature et à rendre, en définitive, tous ces principes provisoires, 

 la possession de l'histoire passée de notre science. 



