ETUDES ANATOMIQUES SUR LES OPHIURES. 37 



des crochets et souvent de longs piquants. Cette remarque, jointe à 

 leur forme, leur direction constante, montre à n'en pas douter qu'ils 

 sont des agents passifs de la progression; ils agissent comme de vé- 

 ritables gaffes en miniature, s'accrochant dans les anfractuosités, 

 pour se détacher lorsque le bras s'avance h nouveau. 



AUTOTOMIE. 



Presque tous les Ophiures présentent ce mode de défense, comme 

 les Astéries ; souvent lorsqu'on les saisit par les bras, ceux-ci se dés- 

 articulent, tandis que l'animal ainsi délivré, s'enfuit rapidement 

 [Ophiothrix rosula, Ophiura lœvi's). Il est des espèces qu'on ne peut 

 jamais avoir entières, vu la grande fragilité de leurs bras. 



TUBE DIGESTIF. 



Le tube digestif des Ophiures remplit une grande partie du disque. 

 C'est un vaste sac, rétréci à la bouche et se moulant sur tous les 

 organes internes, ce qui lui donne une forme variable suivant les es- 

 pèces. Ainsi chez VOphioglypha albida, il présente à sa périphérie dix 

 lobes, cinq grands interradiaires et cinq petits radiaires ; chez VOphio- 

 thrix rosîila, cinq lobes interradiaires seulement ; cela tient unique- 

 ment à ce que, chez la première espèce, il y a assez de place entre le 

 bras et la paroi aborale du disque pour permettre au tube digestif 

 de s'y glisser. 



Par sa forme, le tube digestif des Ophiures est absolument compa- 

 rable à celui d'une jeune Astérie [Luidia], avant la formation des 

 cœcums radiaux qui ne naissent qu'assez tardivement. 



Histologie, — Dans une coupe du tube digestif, on reconnaît trois 

 couches : une interne, l'épithélium glandulaire, munie d'une épaisse 

 cuticule vibratile ; une couche conjonctive moyenne, assez raince^ 

 et enfin l'épithélium péritonéal disposé irréguHèrement. Il n'y a pas 

 de couche musculaire, ou du moins elle est réduite à quelques fibres 

 dispersées çà et là, et sans importance, puisque le tube digestif est 

 solidement fixé au test par de nombreuses brides mésentériques. 



