SUR LES RÉCIFS DE POLYPIERS. iil 

 clochetterie, les polypiers ainsi conformés sont l'exception, tous 

 ceux dont le sommet est hors de l'eau et dont la base reste im- 

 mergée à marée basse ont cette base couverte de polypes épanouis, 

 tandis qu'à la partie surpérieure les polypes sont complètement ré- 

 tractés dans leurs loges. Il en résulte qu'à un examen superficiel le 

 sommet des polypiers paraît privé de vie. Sur le même récif et surtout 

 dans la déclivité séparantJa rive du bord extérieur saillant on voit 

 des polypiers (Porites solida Forsk) de forme discoïde non fixés au sol, 

 à bases et à sommets aplatis et morts, leur périphérie seule est vi- 

 vante. Ces polypiers non adhérents sont facilement déplacés par les 

 vagues, de façon à ce que leurs faces aplaties soient tour à tour en 

 contact avec le sol. C'est là sans doute la cause principale de leurs 

 formes discoïdes et de leur accroissement périphérique. 



L'élévation du bord extérieur des récifs serait partiellement due, 

 d'après Dana [Corals and corais islands^ p. d37 et 236), à l'accumu- 

 lation sur ce bord de polypiers rejetés parles vagues. Nous n'avons 

 observé aucune accumulation de ce genre. Pendant les mauvais 

 temps, il est vrai, des polypiers entiers ou en fragments (surtout des 

 Madrépores, Pocillopores, Millepores) sont arrachés des profondeurs 

 du large et transportés sur la côte, mais ils ne s'accumulent jamais 

 sur le bord extérieur qui est la partie du récif la plus violemment 

 battue par les vagues; c'est en arrière de ce bord et sur la rive que 

 les polypiers sont rejetés. Si le bord extérieur est la partie du récif 

 la plus exposée au choc de la mer, elle nous a paru être aussi la 

 mieux protégée contre la destruction, grâce au revêtement compact 

 de polypiers massifs qui, ainsi que nous l'avons dit plus haut, y sont 

 beaucoup plus nombreux et beaucoup plus rapprochés qu'en tout 

 autre endroit de sa surface. L'agitation des vagues qui s'y brisent 

 constamment, favorise sans doute leur multiplication. La plus grande 

 élévation du bord extérieur des récifs provient donc, selon nous, de 

 ce qu'il est recouvert d'un manteau protecteur de polypiers massifs, 

 lequel offre toujours une égale résistance, quelle que soit la période 

 de temps écoulée, quelque violente que soit l'agitation de la mer. On 



