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L. FAUROT. 



ne peut la rattacher à aucune autre cause : par exemple à une crois- 

 sance des polypiers en hauteur plus active sur ce bord extérieur *. 



En arrière du bord extérieur, les polypiers ne forment pas un revê- 

 tement ininterrompu à la surface des récifs. Ils sont disposés en 

 agglomérations peu élevées (10 à 50 centimètres) recouvrant des 

 étendues très variables. Entre ces agglomérations se trouvent des 

 intervalles absolument stériles, plats et sablonneux. Le sable y est 

 uniquement composé de débris de coquilles et de polypiers, aussi 

 est-il d'un blanc crayeux. Il forme une couche de peu d'épaisseur et 

 repose sur une roche dont la compacité varie d'un intervalle à l'autre. 

 Peut-être l'aurais-je trouvé plus homogène dans la profondeur? mais 

 il ne m'a pas été possible de pratiquer des recherches à cet égard 

 au-delà de la partie la plus superficielle de la roche ^. A mesure que 



1 On a cru longtemps que par leur croissance les polypiers constituaient « des 

 masses qui allaient toujours en augmentant, que les débris des animaux morts ser- 

 vaient de support aux individus qui leur succédaient immédiatement et qu'eux- 

 mêmes se recouvraient de nouvelles générations vivantes ». (Ghamisso, St. Meunier, 

 Causes actuelles, p. 357.) Lorsque le récif était d'une hauteur telle qu'il se trouvait 

 presque k sec au moment de la basse mer, les coraux abandonnaient leurs travaux. 

 (( A ce niveau, les coraux ne peuvent plus s'employer qu'à réparer les pertes que les 

 vagues lont subir au récif en ébréchant ses bords. » (de Lapparent, Géol., édit.) — 

 Cette croyance en l'œuvre merveilleuse des polypiers avait été déjà démentie par 

 Quoy et Gaimard [Mém. sur l'accroiss. des polyp. lilhophyles considérés géologique- 

 ment. Ann. se. nat., JS23). Ces deux naturalistes, à la suite de leur voyage sur l'Js- 

 Irulahe, avaient affirmé que les polypiers ne forment que des couches ou suivant leur 

 expression, des encroûlernents : « Tous ces récifs de Taïti, de l'archipel Dangereux, 

 de celui des Navigateurs, des îles des Amis, etc., ne sont madréporiques qu'à la sur- 

 face, n — En 1834, Erlienberg et Hemprich exprimèrent une opinion analogue au 

 sujet des récifs de la mer Rouge (Mémoire cité). Enfin Guppy {Nature, 3 janvier 1884) 

 s'assura que les polypiers des récifs des îles Shortiands forment une couche qui n'est 

 pas de grande épaisseur, que cette couche repose sur une plate-forme de calcaire 

 argileux renfermant des débris de Foraminifères, de Ptéropodes, etc. 



2 D'après Erhenberg, le récif de Tor serait formé d'une roche {modem limestone) 

 calcaire semblable à celle que l'on trouve sur le continent^ au nord de la baie {Bombay 

 Roy. Ass. Se). Partout oii Erhenberg a pu examiner la base des récifs, il a reconnu 

 qu'elle consistait, soit en produits volcaniques, soit en un calcaire très dur, quel- 

 quefois poreux et tendre, évidemment composé d'animaux marins agglutinés, mais 

 distincts des coquilles qui vivent au-dessus. Presque toujours en écartant les bran- 

 ches des coraux il a trouvé le calcaire stratifié qui constitue la base des montagnes de 

 la plupart des îles et des pays environnants (d'Archiac, Progrès de la géologie^voU I). 



