SUR LES RÉCIFS DE POLYPIERS. m 

 l'on se rapproche du bord extérieur des récifs, plus les aggloméra- 

 tions de polypiers prennent de l'élendue, et plus les intervalles de 

 sable blanc deviennent étroits. Cette remarque se fait aisément lors- 

 qu'on se dirige de la rive au bord extérieur du récif, car au début on 

 choisit instinctivement pour marcher les intervalles sablonneux. 

 Peu à peu, la grandeur de ces intervalles diminuant, on est contraint 

 de poser le pied sur les saillies anguleuses des agglomérations. Cha- 

 cune de ces agglomérations n'est pas, comme on serait tenté de le 

 croire, entièrement vivante. Un certain nombre de polypiers n'y 

 sont que partiellement recouverts de parties molles. D'autres, com- 

 plètement dépourvus de leurs colonies, s'y trouvent en débris plus ou 

 moins fragmentés et agglutinés par les algues calcaires et par le 

 sable qui, pénétrant par tous les interstices^ comble les vides. Ceux 

 des polypiers qui s'étalent en larges croûtes [Montipora tuberculosa, 

 Porites alveolata) en tapissent quelquefois la superficie de la même 

 façon que les algues calcaires. Les Alcyonnaires : Alcyonium sphœro- 

 phora, Palytiioamamillata, sont également encroûtants. Le tout forme 

 ainsi une sorte de conglomérat dans la composition duquel les parties 

 vivantes sont souvent en très petite proportion. 



Les algues calcaires sont surtout abondantes dans les endroits le 

 plus longtemps laissés à sec à marée basse ; c'est ainsi qu'au pied de 

 la falaise du cap Obock, sur une surface qui reste hors de l'eau pen- 

 dant près de quatre heures à chaque marée basse, il existe une couche 

 de Melobesia ayant plusieurs mètres carrés d'étendue ^ La crois- 

 sance des divers polypiers est donc plus ou moins gênée par le contact 

 de ceux (morts ou vivants) auxquels ils se trouvent étroitement 

 soudés ; aussi n'est-il pas très fréquent de trouver sur les récifs des 



* A l'atoll Keelnigj Darwin a observé que les algues calcaires forment un lit 

 d'une épaisseur de 2 à 3 pieds sur une largeur de 20. D'après Dana, le développe- 

 ment de ces algues n'est pas essentiel à la formation ou à la protection des récifs, 

 car elles n'existent pas toujours, et lorsqu'elles existent, le bord extérieur serait, 

 d'après cet auteur, plus haut que le reste du récif. Selon nous, la plus grande élé- 

 vation du bord extérieur, ayant pour conséquence une durée plus considérable d'ex- 

 position à Pair, favorise le développement des algues calcaires. 



ARCH. DE ZOOL. EXP. ET GÉN. — 2^ SÉRIE. — T. VI. 1888. 9 



