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échantillons régulièrement développés. Un même polypier peut pré- 

 senter en divers points des surfaces privées de vie, et cependant le 

 niveau auquel ces surfaces se trouvent placées n'est jamais très 

 distant de celui qui est atteint par les portions vivantes. C'est là un 

 argument que l'on peut invoquer pour admettre la très grande len- 

 teur avec laquelle se fait la croissance des polypiers de récifs. 



On a prétendu (Dana, Cor. and cor. islands, p. 119; Zittel, Traité de 

 paléontologie y p. 225) que certaines espèces de polypiers sont adaptées 

 à des profondeurs différentes. En nous appuyant sur nos observa- 

 tions, il nous semble beaucoup plus probable que la répartition 

 des polypiers suivant la verticale dépend bien moins d'une adapta- 

 tion particulière que de leur forme massive ou cespiteuse. Les po- 

 lypiers massifs offrant plus de résistance à la violence des vagues 

 sont les plus fréquents sur les récifs. Quoy et Gaimard avaient déjà 

 fait l'observation dans les mers du Sud, que ce sont surtout les 

 polypiers de cette forme qui recouvrent les bancs de polypiers. Les 

 espèces cespiteuses, au contraire, étant fragiles (Madrépores, Pocillo- 

 pores, Stylophores, Sériatopores, Millépores), étant en outre tous 

 fixés par un pédoncule étroit, ne peuvent trouver de conditions favo- 

 rables à leur croissance que dans des eaux assez profondes pour 

 n'être pas violemment agitées. Les fragments de ces polypiers (prin- 

 cipalement des Madrépores el des Millépores) se trouvent en très 

 grande quantité sur les rivages et à la surface du banc le Laclo- 

 chetterie ; et cependant je n'ai que très rarement trouvé sur ce récif 

 des Madrépores et des Millépores vivants qui fussent fixés, et ces 

 derniers étaient toujours d'une taille très réduite et irrégulière. On 

 peut en déduire que ces deux genres de polypiers sont localisés dans 

 les eaux profondes du large. Cette conclusion concorde avec celle 

 d'un naturaliste éminent, de Darwin, qui trouva que parmi les frag- 

 ments roulés de l'atoll Keeling, ceux d'un Madrépore {Madrepora 

 corymbosa) étaient les plus nombreux : « Comme je cherchais vaine- 

 ment, dit-il, dans les cavités du récif et dans la lagune un spécimen 

 vivant de ce Madrépore, j'en conclus qu'il était confiné dans la zone 



