SUR LES RÉCIFS DE POLYPIERS. 



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extérieure et à un niveau inférieur à la surface du récif. Il doit 

 partout être très abondant. » (Darwin, les Iles de corail, trad. Cos- 

 serat, p. 12.) On trouve des Madrépores vivants, sur le récif le 

 Surcouf, ils y sont même très nombreux, mais nous avons remarqué 

 que ces espèces sont implantées dans les cavités et les échancrures 

 des agglomérations que nous avons décrites plus haut. C'est grâce à 

 ces abris qu'elles peuvent subsister, et la hauteur atteinte par le 

 sommet de leurs branches est toujours limitée par celle des polypiers 

 massifs qui reçoivent tout le choc de la mer. Les Madrépores, de 

 même que les autres genres à espèces branchues ne vivent donc 

 sur le Surcouf que parce qu'ils y trouvent les mêmes conditions qui 

 préservent également d'autres animaux, tels que les poissons, les 

 Céphalopodes, les Nudibranches^ les Holothuries 



Les espèces cespiteuses ne peuvent, en outre^, vivre que dans des 

 eaux très pures; partout ailleurs, leurs ramuscules se couvrent d'un 

 chevelu formé d'algues filamenteuses qui bouchent les calices. C'est 

 ce que l'on observe sur le banc du Laclochetterie, situé à proximité 

 d'un herbier boueux. Si sur le Surcouf ces espèces et surtout les 

 Madrépores sont en bon état, c'est sans doute parce que le récif est 

 entouré d'eaux profondes et qu'il est constamment exposé aux lames 

 de la haute mer. 



Il résulte donc de ces observations que ce sont seulement les po- 

 lypiers à forme massive, à base largement adhérente, qui croissent 

 librement à la surface toujours violemment balayée des récifs, et 



1 Darwin (ouvrage cité, p. 14) suppose que la boue calcaire qui se dépose dans les 

 déclivités en arrière des récifs, provient en partie des Poissons et des Holothuries 

 qui se nourriraient de polypiers. Dana (ouvrage cité, p. 228) doute qu'il en soit réel- 

 lement ainsi; pour lui, la trituration des sables des récifs par les vagues est une 

 cause suffisante pour expliquer la formation de cette boue. J'ai observé en effet qu'au 

 moment de la haute mer, lorsque les vagues déferlaient avec violence sur le Surcouf 

 et. le Laclochetterie, l'eau qui recouvre ces récifs prenait une teinte blanchâtre. Une 

 certaine quantité de cette eau qae nous fîmes recueillir dans un vase, y laissa déposer 

 une boue grisâtre semblable à celle de la lagune. Quant aux Holothuries, elles ne 

 vivent pas, selon nous, habituellement sur les récifs; on ne les y trouve en grand 

 nombre qu'après les fortes mers, ce qui indique qu'elles ont été arrachée et trans- 

 portées du large. Il paraît en être de même pour les Astéries. 



