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La marche à suivre dans ces recherches est tout indiquée d'elle- 

 même. Il faut isoler des individus de diverses espèces, les élever, 

 les faire multiplier et suivre jour par jour les générations successives 

 de leurs descendants. Très peu d'essais ont été tentés dans cette 

 voie.- 



Le premier auteur qui ait fait une tentative est Bénédict de Saus- 

 sure, le célèbre explorateur des Alpes. Voulant vérifier par lui- 

 même si les animalcules des infusions se multipliaient comme les 

 Polypes (Hydres) par divisions et subdivisions continues, il vint à 

 bout, dit-il, à force de patience, de mettre un Infusoire parfaitement 

 seul dans une goutte d'eau. L'animalcule se partagea en deux sous 

 ses yeux; le lendemain, ces deux étaient devenus cinq, le surlende- 

 main soixante, le quatrième jour un si grand nombre, qu'il fut 

 impossible de les compter*. La description donnée par de Saussure 

 étant insuffisante, il est impossible de dire aujourd'hui quelle espèce 

 lui servit dans cette expérience. Tout au plus pouvons-nous supposer 

 que ce fut une Paramécie, ou quelque Oxytrichide. Le seul fait à 

 retenir de cette observation, c'est que le troisième jour l'Infusoire 

 observé se fissipara jusqu'à quatre fois dans les vingt-quatre heures. 

 Ce chiffre est assez fort et nous indique à la fois une température 

 assez élevée et une espèce d'une grande puissance de multiplication. 



Après de Saussure, nous rencontrons les observations de Guan- 

 zati, publiées en 1796. Insérées dans un recueil fort peu connu ^ 

 elles sont demeurées longtemps à peu près oubliées, bien que par 

 leur exactitude elles soient de beaucoup supérieures à celles d'Eh- 

 renberg. L'espèce, qui servit à Guanzati pour ses observations et à 

 laquelle il donne le nom de Proteus, est décrite assez sommairement. 

 Cette description suffit cependant pour nous permettre d'y recon- 



' Lettre du 28 septembre 1769 à Ch. Bonnet, publiée par Spallanzani : Opuscules 

 de phi/sîque animale et végétale, chap. ix, et reproduite par Balbiani : Journal de mi- 

 crographie, t. V, 1881, p. 439. 



2 Opuscoli scelti sulle scienze e suUe arti, t. XIX, Milano, 1796, p. 3-21, traduit en 

 allemand par de Siebold dans Zeitschrift fUr wiss. Zoologie, t. V, 1854, p. 432-442. 

 Je cite d'après cette traduction. 



