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tionner de sa bouche se rattache cependant au groupe inoffensif des 

 Glaucomes. 



Maintenant que nous connaissons la nature des aliments employés 

 par les Cihés à l'entretien de leur existence, nous pouvons essayer de 

 préciser la place que ces petits êtres occupent dans l'économie de la 

 nature. Malgré leur taille microscopique, cette place est considérable 

 et l'apport de leur activité biologique, dans le flux général de la ma- 

 tière vivante, représente un des puissants affluents, dont la réunion 

 constitue le fleuve majestueux de la vie. Les nombreuses formes, 

 qu'a re,vêtues leur organisme, sont répandues partout et les unes ou 

 les autres d'entre elles apparaissent immédiatement, dès que des 

 gouttes d'eau s'accumulent quelque part. Leur principal rôle dans 

 ces milieux humides est d'y faire contrepoids au développement 

 des ferments et des Schizomycètes^ dont la puissance de multipli- 

 cation est encore beaucoup plus grande que la leur. Ils les absorbent, 

 les dévorent et entravent ainsi leur envahissement. Ce sont les des- 

 tructeurs par excellence de ces Microphytes, qui en pullulant à 

 l'excès rendent les eaux putrides. Mais, tout en les détruisant, ils 

 s'assimilent leurs parties nutritives et, par leur propre accroissement 

 etleurmultipHcation, reconstituent un aliment d'un degré supérieur, 

 qui sert à l'entretien d'êtres d'une organisation plus élevée que la 

 leur. C'est ainsi que les Rotateurs, les Bryozoaires, les petits Crus- 

 tacés, les larves de beaucoup d'insectes et tant d'autres microzoaires 

 pourchassent perpétuellement les Infusoires et s'en nourrissent avi- 

 dement. Ces derniers leur servent donc d'intermédiaires pour faire 

 arriver jusqu'à eux la matière vivante, empruntée au monde inorga- 

 nique et élaborée par les Miqrophytes, 



Tel est le poste de combat occupé par les Cihés dans la lutte gé- 

 nérale pour la vie, que tous les êtres vivants se livrent entre eux. 

 Mais, envisagés dans les limites restreintes de leur groupe zoolo- 

 gique, ils exercent les uns contre les autres une concurrence vitale 

 qui n'est pas moins énergique. La loi inexorable de la lutte pour 

 l'existence, qui donne le plus faible et le moins bien armé en pâture 



