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toute leur descendance sont, en effet, voués à une mort inévitable. 

 Ils vivent encore d'une vie individuelle; mais ils sont morts à la vie 

 de l'espèce. L'instinct sexuel n'est pas pour cela entièrement aboli; 

 mais au lieu de contribuer à la régénération et à la conservation de 

 l'espèce, il accélère au contraire la destruction et la disparition de 

 ces générations d'atrophiés. Simultanément et consécutivement à 

 cette atrophie sexuelle, la dégradation sénile attaque les autres par- 

 ties de l'organisme. Le nucléus, régulateur et dominateur des fonc- 

 tions végétatives, se désorganise peu à peu. Les échanges nutritifs 

 s'affaiblissant graduellement, les phénomènes d'assimilation perdent 

 peu à peu de leur activité primitive. L'énergie générale de l'organisme 

 diminue ; la taille se réduit. Puis, lorsque cette dégradation est arrivée 

 à son maximum d'effet, de nouveaux organes s'atrophient et dis- 

 paraissent entièrement. La nutrition elle-même devient alors im- 

 possible et l'organisme déformé et ratatiné, perdant toute faculté de 

 vivre et de s'entretenir, meurt par dissolution totale de son être. 

 Telle est la marche de la sénescence, amenant la mort naturelle du 

 Cilié. 



Les Infusoires ne font donc pas exception à la règle de caducité 

 physiologique, que l'expérience vulgaire considère comme nécessaire 

 et universelle pour tout ce qui vit. Cette règle a cependant été mise 

 en doute pour tous les êtres unicellulaires et plus particulièrement 

 pour les Protozoaires.Weismann, professeur à l'Université de Fri- 

 bourg, a en effet publié en 1882 un travail^ dans lequel il nie la ca- 

 ducité physiologique des Infusoires, des Rhizopodes et en général de 

 tous les êtres unicellulaires. Il affirme que par le fait même de leur 

 état unicellulaire, ils échappent à l'action délétère de la sénescence 

 et par suite ne peuvent périr que de mort accidentelle, jamais de 

 mort naturelle. Cette théorie de l'immortalité potentielle des Proto- 

 zoaires, à laquelle le même auteur rattache une nouvelle théorie de 

 l'origine et de lacausedela mortdes êtres pluricellulaires, a produit 



' Uber die Dauer des Lehens, léna, 1882 ; complété dans un second mémoire inti- 

 tulé : Uber Leben und Tod, 188-'^, publié en réplique îi celui de Goelte. 



