SUR LA MULTIPLICATION DES INFUSOIRES CILIÉS. !271 

 devenu de l'intérêt de l'espèce, qu'ils ne vivent pas éternellement, 

 et que les vieux cèdent la place aux jeunes. Autrement dit, la 

 mort est le résultat d'une sélection et non pas d'une nécessité or- 

 ganique. 



Que la grande et même l'immense majorité des êtres vivants ne 

 meurent pas de mort naturelle, après avoir épuisé jusqu'au bout 

 la faculté de vivre inhérente à chacun d'eux, c'est là une de ces vé- 

 rités banales d'évidence immédiate. Il suffit de rappeler les myriades 

 de germes et d'embryons qui périssent tous les jours, sans avoir pu 

 franchir même la première étape de leur évolution. Parmi ceux 

 plus fortunés, qui entrent dans la voie de leur développement, com- 

 bien encore succombent en route, restant plus ou moins loin en 

 deçà du terme normal, suivant les hasards et les chances de leur 

 existence. Les accidents, les maladies, la concurrence vitale, la 

 lutte contre les agents physiques, certaines adaptations biologiques, 

 comme la reproduction entraînant chez les insectes la mort fatale 

 et immédiate du reproducteur ; toutes ces causes si diverses de des- 

 truction constituent bien certainement les facteurs les plus souvent 

 actifs dans Textinction des êtres vivants. Mais il n'est pas moins 

 constant, qu'à côté de ces morts accidentelles, violentes, morbides 

 et d'adaptation biologique, il peut et doit en exister une autre, dont 

 les causes sont internes à l'organisme lui-même. L'organisme, dans 

 sa nature essentielle, n'est qu'un mécanisme. Or, tous les méca- 

 nismes se détériorent et s'usent par le jeu même de leurs fonc- 

 tions. 



Les mécanismes organiques n'échappent pas à cette loi d'u- 

 sure et de dégradation, du moins l'expérience actuelle ne nous en 

 a pas encore fait connaître un seul. Les êtres vivants s'usent donc 

 et vieiUissent, et ils périssent parce qu'ils vieillissent. La conve- 

 nance et la sélection n'ont rien à voir dans cette loi organique fon- 

 damentale. Elle a son origine dans d'autres lois d'une généralité 

 bien supérieure et très probablement dans l'instabilité universelle 

 de la matière. Mais nous n'essayerons pas de la suivre plus loin 



