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lement et constamment depuis la naissance jusqu'à la mort. Dans 

 l'ensemble de cellules qui constituent un cycle ou, autrement dit, 

 un organisme multicellulaire, le pouvoir maximum de multiplica- 

 tion des éléments est placé uniquement tout au début. A partir de 

 ce moment, il diminue sans cesse, et l'intervalle entre deux divisions 

 successives croît de plus en plus. Ce ralentissement constitue la 

 sénescence. Celle-ci commence donc avec la vie, et, lorsque son effet 

 ralentissant dépasse un certain degré, elle détermine la mort^, la- 

 quelle n'est, par suite, que le résultat de la perte ou de l'affaiblisse- 

 ment du pouvoir de multiplication des cellules. Cette manière de 

 concevoir le mécanisme intime de la sénescence et de la mort ne 

 me semble pas exacte. 



Aucun fait d'expérience et d'observation ne nous permet d'affir- 

 mer que, chez les adultes et les vieillards, les éléments constitutifs 

 des tissus ne se renouvellent pas et ne se multiplient pas aussi rapi- 

 dement que chez les enfants. Je crois même qu'on pourrait citer des 

 faits positifs contraires; par exemple, que la desquamation des épi- 

 théliums ne se ralentit pas avec l'âge et que, par conséquent, le re- 

 nouvellement cellulaire des couches superficielles par les couches 

 profondes y conserve la même activité pendant toujte la durée de la 

 vie. Si nos connaissances sur le renouvellement cellulaire dans les 

 tissus étaient plus avancées, il ne serait bien certainement pas diffi- 

 cile de citer d'autres faits à l'appui de cette manière de voir. 



Je crois donc que l'action délétère de la sénescence sur les cellules 

 consiste bien plutôt dans l'affaiblissement général de leurs propriétés 

 et fonctions spéciales. Leurs structures doivent s'altérer avec l'âge, 

 et les mécanismes jouer avec une perfection de moins en moins pré- 

 cise. Le travail physiologique, rendu par ces éléments en voie de dé- 

 gradation, diminue graduellement de qualité et de quantité. Ces 

 déperditions fonctionnelles constituent l'essence même de la sénes- 

 cence, et, lorsqu'elles dépassent une certaine limite, elles entraînent 

 la mort de l'organisme, miné sourdement et affaibli dans toutes ses 

 parties intimes. Nous n'avons aucune raison de penser que ce déclin 



