﻿REPRODUCTION ET ÉVOLUTION DES GUÊPES SOCIALES. 21 

 ou si elle contient des œufs prêts à être pondus; cette dissection, 

 bien que très fastidieuse, se fait, avec un peu d'habitude, très rapi- 

 dement : il suffît de quelques instants pour ouvrir sous l'eau l'abdo- 

 men de l'ouvrière et se rendre compte de sa fécondité ou de sa sté- 

 rilité. La dissection, du reste, n'a pas besoin d'être faite sur les indi- 

 vidus frais : on met les Guêpes vivantes dans l'alcool, et on peut les 

 examiner ensuite à loisir et en temps opportun. Cette méthode pré- 

 sente le grand avantage de permettre d'établir avec une certaine 

 approximation la proportion des ouvrières fertiles dans la colonie. 



Le second moyen consiste à mettre un lot d'ouvrières dans une 

 cage avec des fragments de rayons scrupuleusement vidés de tous 

 les œufs et de toutes les jeunes larves, et de constater la ponte si elle 

 a lieu; toutefois, pour que le résultat ainsi obtenu ait quelque va- 

 leur, il faudra que la ponte soit presque immédiate. 



L'emploi de la première méthode pour le nid n° 2 nous montre 

 qu'au milieu d'août il y a normalement des ouvrières pondeuses dans 

 le nid; le nombre des pondeuses est toutefois assez faible, car sur 

 88 ouvrières disséquées, je n'en trouve que 6 contenant des œufs 

 mûrs ou presque mûrs, dont le nombre, sauf pour une d'entre elles 

 franchement féconde, ne dépasse guère 2 ou 3. Néanmoins, étant 

 donné le nombre énorme des individus d'une colonie, la quantité 

 des ouvrières pondeuses existant dans ce nid peut être considérée 

 comme importante. Ce fait implique que, au moins dans certains 

 cas, les ouvrières pondeuses prennent une part considérable à la 

 reproduction des mâles; et nous pourrions même nous demander, 

 si nous n'avions que cette seule observation, s'il n'existe pas une 

 division du travail physiologique entre la reine et les ouvrières, la 

 première étant chargée uniquement de la reproduction des femelles, 

 et les secondes de la reproduction des mâles. Cette hypothèse sera 

 discutée lorsque nous nous occuperons de la reproduction de la 

 reine. 



La seconde méthode pour le nid n° 3 nous démontre également 

 l'existence normale des ouvrières pondeuses à cette époque. Mais 



