﻿REPRODUCTION ET ÉVOLUTION DES GUÊPES SOCIALES. 23 

 Il reste maintenant à chercher la cause de leur production. L'éle- 

 vage des ouvrières tenues en captivité dans une cage, et ainsi iso- 

 lées de la reine, fournit à ce point de vue des données de première 

 importance. On constate d'abord que si l'on met dans la cage un 

 certain nombre de Guêpes en leur donnant quelques rayons dont 

 les œufs et les jeunes larves ont été soigneusement détruits, mais 

 contenant des cellules operculées, ces Guêpes, au bout d'un temps 

 qui ne dépasse guère une quinzaine de jours, à la condition d'être 

 copieusement nourries avec du miel et de la viande crue, se mettent 

 à pondre abondamment, et cela même à une époque oh il n existe 

 plus d'ouvrières fertiles dans les nids, c'est-à-dire dans la seconde 

 moitié de septembre ou en octobre. Puis, à la fin de l'expérience, 

 la dissection révèle une proportion d'ouvrières fécondes considé- 

 rable dont n'approche pas celle qu'on rencontre dans les nids nor- 

 maux; de plus, la fécondité de certaines d'entre elles est devenue 

 telle, que les ovaires gonflés d'oeufs à tous les stades de développe- 

 ment, et contenant à leur partie inférieure des œufs entièrement 

 mûrs, ressemblent aux ovaires d'une reine. 



Ayant, par exemple, conservé en captivité, avec des rayons pour- 

 vus seulement de grosses larves et de cellules operculées, des ou- 

 vrières provenant d'un nid pris le 17 septembre (nid n° 9), je trouvai, 

 en disséquant, le J8 octobre, les 30 survivantes de l'expérience, une 

 proportion d'un tiers d'ouvrières fécondes. Or, sur 50 ouvrières 

 prises au moment de la capture du nid, toutes étaient stériles. 



Dans une autre expérience, faite dans des conditions analogues 

 vers la même époque (nid n° 7), j'ai eu un sixième d'ouvrières fer- 

 tiles, alors qu'il m'était impossible d'en renconirer au dehors, soit 

 parmi celles qu'on prenait au vol, soit dans les nids. 



A quelle cause attribuer le développement exagéré de cette fé- 

 condité chez les ouvrières maintenues en captivité ? Il est évident 

 qu'il doit s'agir d'un phénomène de nutrition se manifestant sur les 

 adultes, puisque, dans les expériences précédentes, des imagos et des 

 nymphes se trouvaient seules en cause. Il était naturel dès lors de 



