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penser que la nourriture abondante que je leur donnais en captivité 

 était la cause de leur fécondité. Je m'aperçus pourtant que l'in- 

 fluence de la quantité de nourriture donnée n'était qu'accessoire, 

 et même que, suivant toute vraisemblance, les Guêpes devaient, en 

 liberté, se trouver souvent alimentées d'une façon plus riche que les 

 miennes, pour lesquelles le miel formait le fond de la nourriture. 

 Une autre cause plus importante devait intervenir, et j'eus bientôt 

 la preuve que cette cause n'était autre que la suppression de la reine. 



L'expérience suivante (nid n° 9, p. 75) contribuera à le démontrer. 

 Sur un nid pris le 17 septembre, je prélève deux lots, A et B, d'une 

 soixantaine d'ouvrières environ chacun. Chacun d'eux est mis dans 

 une cage distincte, avec un certain nombre de fragments de rayons, 

 qui ne contiennent que des cellules operculées ou des grosses larves 

 et qui sont superposés de façon à constituer une sorte de nid artifi- 

 ciel. Le lot A est accompagné de la reine, tandis que le lot B est uni- 

 quement formé d'ouvrières. Le 12 octobre, m'informant du résultat, 

 je constate que toutes les ouvrières du premier lot qui accompagnent 

 la reine et qui sont au nombre d'une vingtaine sont stériles ; au 

 contraire, les ouvrières du deuxième lot, isolées de la reine, sont 

 reconnues fécondes dans la proportion de 40 sur 30, soit d'un 

 tiers. 



Il n'est même pas nécessaire que la reine soit supprimée, il suffit 

 que, pour une cause ou pour une autre, sa ponte soit interrompue 

 pendant un certain temps dans le nid, pour qu'aussitôt les ouvrières 

 pondeuses apparaissent en très grand nombre. L'observation du nid 

 n° 19, qui, il est vrai, porte sur Vespa vulgaris — mais ici peu im- 

 porte l'espèce — montre ce fait avec une grande netteté. Il s'agit, 

 dans cette observation, d'un nid pris le 17 septembre et qui offre ce 

 fait très remarquable, que tous les gâteaux ne présentent, d'une 

 part, que des nymphes et de très grosses larves toutes prêtes à 

 s'operculer, d'autre part, que des œufs et de toutes jeunes larves 

 atteignant tout au plus 4 ou 5 millimètres ; il n'y a dans tout ce cou- 

 vain, qui peut compter 10 000 individus, aucun stade intermé- 



