﻿REPRODUCTION ET ÉVOLUTION DES GUÊPES SOCIALES. 25 



diaire. Ce fait implique évidemment un arrêt complet de la ponte 

 correspondant à tout l'espace de temps nécessaire pour amener une 

 toute jeune larve de 4 à 5 millimètres jusqu'à la taille qu'elle pré- 

 sente au moment de s'operculer. Toutes les jeunes larves présentes 

 dans le nid étant de plus du sexe mâle, on peut déjà conclure avec 

 beaucoup de vraisemblance que toute la jeune lignée, succédant à 

 l'interruption de ponte, a été produite par des ouvrières pondeuses 

 dont la fécondité s'est développée depuis la cessation de la ponte de 

 la reine. Mais ce qui vient en donner une démonstration complète, 

 c'est la dissection. Plus de la moitié des ouvrières du nid sont fé- 

 condes, et ce n'est pas un œuf ou deux qu'on trouve dans leurs 

 ovaires ; mais leur fécondité atteint 

 un degré incroyable ; les ovaires 

 de la plupart d'entre elles ressem- 

 blent à ceux des reines et sont 

 bourrés d'œufs à tous les stades 

 de développement, les plus infé- Fig. 6. 



rieurement placés étant entièrement mûrs. Le résultat de cette fé- 

 condité est une ponte d'une abondance extraordinaire. La place 

 manquant pour les ouvrières, on trouve jusqu'à 10 œufs dans une 

 même cellule ; la plupart des alvéoles renferment 3, 4 ou 5 œufs ; les 

 œufs sont même pondus en assez grand nombre dans les interlignes 

 qui séparent les opercules (fig. 6). 



Ainsi donc, dans le cas dont nous venons de parler, le seul fait de 

 l'interruption de la ponte de la reine sous l'influence d'une cause 

 inconnue a déterminé, au bout de huit à dix jours, la fécondité des 

 ouvrières, qui auparavant étaient stériles, dans une mesure dépas- 

 sant tout ce qu'on aurait pu supposer. Cette fécondité, qui s'est dé- 

 veloppée chez les ouvrières dans un nid naturel, en plein air, sans 

 l'intervention d'aucune expérience, par suite du fait accidentel de 

 l'interruption de la ponte chez la reine, dépasse de beaucoup la fé- 

 condité, déjà grande pourtant, que nous avons obtenue d'une façon 

 artificielle dans nos expériences en cages. Si donc, dans la nature, 



