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la sensibilité avec laquelle le plasma germinatif réagit sous l'influence 

 de l'appauvrissement de la nourriture ; cette sensibilité peut alors être 

 considérée comme ayant été acquise graduellement par la sélection 

 naturelle. Toutefois cette théorie, si elle explique l'atrophie des ovaires 

 des ouvrières, ne rend guère compte de la disparition complète de 

 certaines parties, notamment des gaines ovigères et des ailes des 

 neutres, et n'explique pas les dispositions organiques si spéciales 

 qu'on rencontre, par exemple, chez les soldats. Je pense qu'on doit 

 la considérer comme juste, mais insuffisante. 



Aucune des théories précédentes n'étant entièrement satisfaisante, 

 je propose d'interpréter les faits de la façon suivante : 



A l'origine de l'état social, l'infertilité de la première lignée pon- 

 due par la mère dut graduellement s'établir; cette infertilité résul- 

 tait de la nourriture forcément insuffisante que la reine donnait à 

 une progéniture trop nombreuse, et les œufs contenus dans les 

 ovaires des jeunes femelles ne pouvaient arriver à maturation : 

 1° à cause de l'insuffisance des matériaux de réserve (tissu adipeux) 

 emmagasinés par la larve; 2° parce que, aussitôt leur éclosion, les 

 jeunes femelles devaient se consacrer aux soins réclamés par une 

 nombreuse colonie larvaire, et notamment à la fonction de nourrice 

 qui, ainsi que nous l'avons constaté par l'expérience, empêche la 

 maturation des œufs. La mère étant déchargée du soin de nourrir les 

 larves et ayant sur les ouvrières l'avantage d'avoir des ovaires gon- 

 flés d'œufs, alors que les autres femelles à leur éclosion ne présen- 

 taient que des germes immaturés, continuait sa ponte à l'exclusion 

 des autres femelles, dont les fonctions de nourrice maintenaient la 

 stérilité. 



A la fin de l'année, toutefois, en raison de la longueur de la vie 

 de l'imago qui l'emportait sur celle de la vie larvaire, en raison 

 aussi de la diminution de la ponte de la reine ou même de la dispa- 

 rition de cette dernière, la colonie adulte arrivait à l'emporter en 

 nombre d'une façon suffisante sur la colonie larvaire, pour permettre 

 aux dernières lignées d'être copieusement nourries et d'emmaga- 



