﻿REPRODUCTION ET ÉVOLUTION DES GUÊPES SOCIALES. 



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en communication avec une grande cage où se trouvent un assez grand 

 nombre de Guêpes provenant du nid pris le 17 août(fig. 8). Dès le surlende- 

 main matin, le 20 août, je constate que la ponte est commencée. Le 26 août, 

 toutes les cellules ont reçu des œufs et toutes contiennent au moins deux 

 œufs, un bon nombre trois ou quatre. Il est à noter que, malgré cette 

 ponte, les ouvrières n'ont pas établi de nouvelles cellules et que le travail 

 pour la production du papier est très peu actif. Le développement des 

 larves est très lent. Les ouvrières détruisent un très grand nombre d'œufs 

 et arrachent les larves à mesure qu'elles se développent pour en nourrir 

 d'autres. Je surveillais entre autres une larve qui avait pris déjà un beau 

 développement et qui remplissait presque sa cellule; elle l'emportait en 

 taille sur toutes les autres et pouvait bien avoir une avance de trois jours 

 sur les plus fortes. Je l'avais encore vue le 2 septembre au soir; le 3 sep- 

 tembre, elle était disparue. Le lendemain, 4 septembre, je pris une ou- 

 vrière en flagrant délit, achevant de tirer d'une cellule la larve qui, après 

 celle dont je viens de parler, était la plus grosse et la mieux venue de 

 toutes ; une autre Guêpe qui passait l'aida dans son travail ; puis, campée 

 sur le nid, elle la tritura pendant longtemps entre ses mandibules de 

 façon à former une boule de hachis destinée à l'alimentation des autres 

 larves. Après ces constatations, je n'avais plus à m'étonner de voir ma 

 colonie larvaire rester indéfiniment aux mêmes stades, puisque, à mesure 

 qu'une larve commençait à se faire remarquer par sa taille, elle était im- 

 pitoyablement arrachée pour servir de nourriture à ses jeunes sœurs. 



Il faut attribuer, je crois, les faits précédents à la désorientation des 

 Guêpes causée par la captivité. En tout cas, la nourriture mise dans la 

 cage, miel et foie de veau, ne leur manquait pas; mais il est à penser 

 que la colonie était beaucoup trop nombreuse pour le gâteau qui lui avait 

 été délivré; peut-être aussi l'installation était-elle moins favorable que 

 dans la première expérience. 



Il est assez vraisemblable que cet instinct que les Guêpes ont d'arracher 

 les larves de leurs cellules pour alimenter les plus jeunes doit se mani- 

 fester à l'état de liberté dans certaines occasions. Lorsque le mauvais 

 temps se continue sans interruption, empêchant le ravitaillement de la 

 colonie, il y a évidemment intérêt pour la société à sacrifier quelque gros 

 individu dont le corps fournira de quoi assurer l'existence à un grand 

 nombre de petits. Au lieu d'utiliser des provisions de vivres comme les 

 Abeilles, les Guêpes se trouveraient alors, en temps de disette, utiliser 

 les provisions qu'elles auraient accumulées dans le corps des grosses 

 larves, celles-ci jouant alors le rôle de sacs à provisions occasionnels. 



Le 4 septembre, pendant la nuit, je séparai la caisse de la cage et, pla- 

 çant la caisse devant une fenêtre constamment ouverte, j'ouvris la trappe. 

 Les Guêpes furent ainsi rendues à la liberté et un bon nombre revinrent au 



