﻿LA COULEUR DE LA POURPRE TIRÉE DES MOLLUSQUES. 477 



cette demi-transparence, cette chaleur de ton, qui rendaient les 

 étoffes pourprées si précieuses aux yeux des anciens ; elles étaient, 

 pour eux, admirablement belles. 



On comprend, comme je l'ai fait remarquer il y a déjà longtemps, 

 que, développée par le soleil, la pourpre, non seulement résistait à 

 la grande lumière des pays chauds, mais, même inondée par les 

 rayons éblouissants du soleil d'Orient, pouvait acquérir encore plus 

 d'éclat. 



Combien sont loin de jouir de pareilles propriétés les belles et 

 admirables, mais bien fragiles couleurs, aux tons infiniment variés 

 et charmants, des couleurs tirées de la houille, des Anilines! 



La valeur marchande de la pourpre a dû, à toutes les époques, être 

 fort élevée. Quand on cherche dans un mollusque à avoir la matière 

 précieuse, on est frappé sans doute de sa puissance colorante, mais 

 aussi combien d'animaux il fallait pour arriver à teindre un ample 

 manteau ! 



Les dessins que j'ai faits avec la matière sont toujours d'une exé- 

 cution défectueuse ; en effet, je devais faire des traits avec une sub- 

 stance presque blanche sur une surface incolore. Cependant, on 

 comprend que les anciens Égyptiens, habiles à manier la couleur 

 dont il s'agit, aient pu s'en servir comme couleur décorative, sur- 

 tout quand il s'agissait d'une couche uniforme comme celle qu'a 

 recueillie M. Dedekind, qu'il rapporte à la pourpre, sur des objets 

 détachés des momies ou sur le bois de leurs gaines funéraires ou 

 cercueils. 



J'ai un dessin fait avec de la matière desséchée depuis vingt-quatre 

 et quarante-huit heures ; la teinte s'était produite identique à celle 

 déterminée par la matière fraîche. 



Au moment où j'écris ces lignes, je fais une expérience qui m'est 

 suggérée par les circonstances, et que d'ailleurs je me proposais 

 d'exécuter depuis longtemps. 



En 1859, j'avais fait, à Boulogne-sur-Mer, un dessin sur soie avec de 

 la matière à pourpre tirée de la Purpura lapillus. Je l'avais fait dans 



