﻿RECHERCHES SUR LA POURPRE « OXYBLATTA » 495 



la pourpre, dit dans son oeuvre sur l'histoire des artistes grecs : « Pline 

 compare la simplicité des peintres excellents d'autrefois avec l'art dé- 

 généré de son temps, quoique la. pourpre, cette couleur si précieuse, 

 fût employée pour peindre les parois' ». 



Le témoin le plus important pour cet art de luxe est Vitruve et à 

 côté de lui nous voyons Pline. M. Heinrich de Brunn n'avait pas su 

 que l'origine de cette coutume des Romains les plus riches remonte 

 jusqu'à l'antiquité des Pharaons! 



Jusqu'à présent personne n'a eu même un pressentiment de cette 

 continuité, et c'est ici que j'appelle l'attention de la science sur cette 

 relation continue et surprenante entre l'art de l'Égypte ancienne qui 

 nous a conservé des cercueils dont les parois intérieures furent peintes 

 avec la pourpre, la Grèce antique dont nous avons des statuettes dé- 

 corées de même, enfin avec les Romains dont nous avons directement 

 des récits sur la manière de faire des couleurs tirées des mollusques 

 à pourpre et destinées pour l'usage des peintres. 



Le cercueil dont j'ai exposé une planche peinte avec de la pourpre 

 appartenait à un prêtre nommé Nesi-per-noub [attaché à la maison 

 d'or]. 



Cet objet a dans notre inventaire le numéro 6270. La couleur de cette 

 pourpre est exactement ce que l'on appelait «blattct» ou plutôt « oxy- 

 blatta » et elle a parfaitement le « color sanguinis concreti » indiqué 

 dans la description de Pline. Voici encore une citation de Cassiodore : 



«obscuritas rubens, nigredo sanguine. » 

 Depingitur ostro 2 ! 



C'est, on le voit, toute la splendeur des pompes d'autrefois que l'on 

 retrouve dans un cercueil d'un dignitaire, un des plus hauts de la hié- 

 rarchie de l'Égypte ancienne. Homère aurait pu voir cette pourpre, 

 comme Moïse a pu voir des papyrus égyptiens exposés dans nos 

 musées maintenant, et on a peint avec cette couleur précieuse d'une 

 manière vraiment prodigue sur la dite planche et sur les parois inté- 

 rieures des autres cercueils fermés. 



1. Heinrich v. Brunn, Geschichte der griechischen Kuenstler. 2 vol. 

 (Stuttgart 1859), p. 225 sq. 



2. Corrip. in laud. Justini minor. , lib. I, v. 271. 



