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-jtf (Gen., 38: 28, 30; Jér.,4 : 30; Ex., 25 : 4; Lév., 14 : 4; plur. û-Otf 

 Jes., 1 : 18; Prov., 31 : 21) sont identiques? 



Voici un passage tiré d'une lettre d'une amie, M lle E. V., de Cla- 

 rens, au bord du lac Léman. Elle m'écrivit le 3 mars 1896: « Sans 

 chercher bien loin, il me vient à l'esprit une citation biblique dans 

 Esaïe, i, 18, 2 e ligne: « Si vos péchés sont rouges comme la pourpre, 

 ils deviendront comme la laine. » C'est ainsi qu'a traduit dans la 

 nouvelle version M. Segond un des meilleurs professeurs d'hébreu 

 de Genève. » 



Elias J. Bask (Dissertatio philosophica de purpura; Upsalae, 1686, 

 p. 41) a cité ce passage d'Esaïe au point de vue de la qualité de ce qui 

 est ineffaçable. Voilà ces mots : « ... hujus coloris notas probitatis 

 Bartbius animadvertit ; scilicet si perennaret et nequaquam elueretur, 

 quorsum et Esaias collineat, du m id impossibile quasi substituit 

 cap. 1, 18, y-y.' eàv watv ai àfi.apttai 6;jlcov toc cpotvixoûv, a>ç y cova Xsuxavw : 



aliam Nierembergius prodit nempe si afïusum oleam maculam non re- 

 linqueret. » — .Le texte hébreu contient deux contrastes : d'abord de 

 D^të (d'écarlate ou plutôt du beau cramoisi tiré des œufs du kermès, 

 coccus ilicis) avec la neige, et puis de rbin (du vers, coccus ilicis, 

 produisant le cramoisi, en anglais : crimson) avec la laine. La traduc- 

 tion du passage par D r Léander van Ess (« Scharlach Karmesin ») 



est donc, en général, tout aussi juste comme ladite nouvelle traduc- 

 tion de M. Segond. 



Quant à l'expression élastique du mot hébreu « argaman » qui peut 

 signifier aussi bien la pourpre rouge que la pourpre noire, M. le pro- 

 fesseur Frédéric Mueller à Vienne, le plus célèbre linguiste de nos 

 contemporains, me dit ces jours qu'on trouvait souvent de telles ex- 

 pressions parfaitement indéterminées au sujet des couleurs chez les 

 Orientaux. Les Maoris par exemple (habitants de New-Seeland) em- 

 ployaient un seul mot pour bleu et noir, et c'était le même cas chez 

 les Indiens qui avaient des expressions qui signifient en même temps 

 le jaunâtre et le verdâtre. Mais est-ce que nous ne faisons pas de même 

 en certaine manière en employant le mot « pourpre » tant en face du 

 violet clair, du rougeâtre, du violet foncé, que du noir dans la table de 

 notre maître (Mémoire sur la pourpre)? On voit donc une certaine 

 ressemblance entre quelques expressions optiques des Maoris et de 



