2 HENRI DE LACAZE-DUTHIERS. 



du baron J. de Laeaze-Duthiers qui eut encore, de son mariage avec 

 la fille du pair de France Cassaignoles, trois autres enfants, Joseph, 

 le fils aîné, et deux filles, Elisabeth et Louise. Le jeune Henri ne 

 paraît pas avoir annoncé par une précocité particulière la haute 

 place qu'il devait prendre dans le monde savant. Après avoir fait ses 

 premières études au collège de Villeneuve-sur-Lot, ce n'est qu'à 

 20 ans qu'il est fait bachelier ès lettres, le 16 août 1846, par l'Aca- 

 démie de Cahors et l'année suivante bachelier ès sciences physiques, 

 à Toulouse. On peut soupçonner par les rares allusions qu'il faisait 

 parfois à la période de sa première jeunesse que le milieu familial 

 n'était pas propre à la prompte éclosion d'une vocation scientifique, 

 en ce château lointain, fermé au mouvement du dehors par les diffi- 

 cultés des communications, fermé plus encore aux idées nouvelles 

 par les traditions et les préjugés de l'ancien régime. Le grand père 

 paternel avait porté, en 1793, à Agen, comme suspect, sa tête sur 

 l'échafaud. Le père n'avait rien appris et rien oublié. En outre, 

 de caractère froid et autoritaire, il entendait que tout pliât sans 

 murmure devant sa volonté ; la plus légère contradiction lui semblait 

 une atteinte à son autorité de chef de famille; tout ce qui s'écartait 

 de ses idées le choquait. Un jour que son fils, déjà pris par le goût 

 de l'histoire naturelle, lui parlait des fourmis ailées, il lui marqua 

 avec impatience sa désapprobation, et comme Henri, fier de sa jeune 

 science, insistait et multipliait les détails, il lui enjoignit sèchement 

 de cesser cette plaisanterie irrespectueuse. Sur quoi le fils répliqua 

 avec vivacité qu'il se taisait, mais qu'il ne voyait pas en quoi son 

 silence empêcherait les fourmis de voler. Bien des heurts durent se 

 produire entre ces deux caractères sans souplesse. 



La maison était triste. Henri avait pour sa mère un culte profond 

 et une tendresse délicate; il en donnera la mesure quand, nommé 

 professeur plus tard à l'autre bout de la France, à Lille, au grand 

 émoi de la pauvre femme de le savoir si loin, il prendra vis-à-vis de 

 lui-même et tiendra l'engagement de venir l'embrasser aux moindres 

 vacances universitaires, malgré la modicité de ses ressources, la 



