18 HENRI DE LACAZE-DUTHIERS. 



et va inspecter les corailleurs ; voyez donc le commandant. Le com- 

 mandant Roux était le gendre du préfet pour qui j'avais une lettre 

 du baron Mariani. II me dit : ce que je puis faire, c'est de vous pren- 

 dre à mon bord ; vous pourrez voir tout à votre aise. J'accepte bien 

 vite. La conversation n'avait pas été longue, mais le départ avait 

 lieu à dix heures moins le quart. Je remontai à Bonifacio, fis mes 

 malles aussi vite et le moins mal possible, et je descendis m'embar- 

 quer. 



. . . Enfin, nous arrivons au lieu de la pêche. Une trentaine de 

 balancelles bien armées étaient sous voile ; avec la brise qu'il faisait 

 la pêche était active. Le Passepartout s'arrêta, se mit en panne, et le 

 capitaine me fit embarquer dans la chaloupe major à côté du contre- 

 maître chargé de visiter les corailleurs. Le temps était superbe, l'eau 

 d'un bleu admirable. Par-dessus notre embarcation passaient les 

 rayons du soleil qui donnaient, de l'autre côté, à l'eau une transpa- 

 rence et un éclat merveilleux. Mais la brise sans être forte faisait 

 cependant moutonner la mer; je me sentis vigoureusement secoué 

 par la vague et je prévis bien ce qui m'attendait. Je ne sais pourquoi 

 on dit toujours que sur les petites embarcations on est moins malade ; 

 moi j'y souffre abominablement. 



Les corailleurs, au nombre d'une trentaine, avaient tous jeté leurs 

 fitets dans un espace restreint. Le calme et l'isolement de la mer 

 avaient fait place à une scène des plus animées. Les balancelles avec 

 leur voile latine déployée se touchaient presque toutes: souvent pour 

 passer nous étions obligés de repousser les embarcations qui agitées 

 par les vagues se mouvaient en tous sens; les cris des équipages et le 

 croisement des barques formaient un tableau des plus vifs qui four- 

 nirait à la peinture une page vraiment piquante et curieuse. Un 

 moment j'oubliai que j'étais secoué, et la vue de cette pêche que je 

 désirais tant connaître calma pour un instant mon estomac. 



Le patron qui conduisait notre embarcation s'approchait de chaque 

 balaneelle, demandait au poupier quel était son nom, le nombre 

 d'hommes de son équipage, la quantité de corail péché. Le capitaine 



