HENRI DE L AC AZE-DUTHIERS . 19 

 vint bientôt à bord de la chaloupe pour se mêler à l'inspection et 

 surtout pour m'aider dans les demandes que je faisais. Avez-vous des 

 pierres? disait-on à l'équipage. Le plus souvent on répondait: non. 

 Quand le capitaine fut arrivé, j'obtins mieux. 



La pêche se fait d'une manière brutale et absurde. Elle a été 

 inventée par les Français, disent les Napolitains ; en tous cas, il n'y a 

 pas à en faire compliment. Mais comment faire pour mieux faire? De 

 la filasse à peine tordue en corde sert à faire des filets que l'on 

 attache en houppes aux extrémités des branches d'une croix de bois 

 dont les bras égaux ont un mètre ou un mètre cinquante. Ces 

 houppes se gonflent dans l'eau et forment presque comme un feu- 

 trage lâche et résistant. Les croix, au nombre de deux ou trois, 

 attachées assez près les unes des autres sont jetées à la mer et des- 

 cendent chargées d'un plomb jusqu'à une assez grande profondeur. 

 Le bateau est alors mis sous voile, ou, s'il ne fait pas de vent, l'équi- 

 page rame ; les engins sont traînés sur le fond, puis hissés à bord au 

 moyen d'un cabestan. Ramer ou hisser les filets, voilà tout le travail 

 de l'équipage, travail pénible, du reste, qui dure, m'a-t-on affirmé, 

 souvent dix-huit heures par jour. 



Le plus souvent dans les barques que nous visitions le nombre 

 d'hommes était de onze, dont un petit mousse, souvent fils du pou- 

 pier. Celui-ci est le capitaine de la balancelle. C'est lui qui dirige la 

 pêche, qui fait jeter les filets, qui ordonne de les relever. Ce n'est 

 qu'au hasard qu'on jette l'engin ; mais des points de repère pris sur 

 les montagnes annoncent qu'on est sur l'endroit où le corail abonde, 

 Un bon poupier est comme un bon chasseur ; il se reconnaît bien 

 vite. C'est lui qui tient le gouvernail, et le plus souvent il porte un 

 petit tablier de cuir noirâtre. Son air de maître le désigne assez, 

 d'ailleurs. 



Quant au reste de l'équipage, je ne l'ai pas vu, à ce qu'il paraît, 

 au moment où il est le plus curieux à voir. C'est après une longue 

 pêche que, brunis par la mer, ces Napolitains ont les figures les plus 

 extraordinaires. Ils ressemblent à des esclaves, me disait-on à Boni- 



