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NOTES ET REVUE, 



peut-être aussi, dans une certaine mesure, les espèces de l'ancien continent sont- 

 elles mieux adaptées pour la lutte pour la vie et forcent-elles les espèces indi- 

 gènes à leur céder la place, comme la race blanche a supplanté la race rouge. 



Paul Marchai,, 

 Chef des travaux à la station entomologique de Paris. 



XII 



LES TRAVAUX DU QUATRIÈME CONGRÈS INTERNATIONAL 

 DE ZOOLOGIE. 



Les organisateurs du congrès de Cambridge 1 ont eu l'idée qui pourra être 

 féconde de profiter de la réunion des zoologistes, spécialistes et théoriciens, les 

 plus autorisés pour tenter de faire trancher ou tout au moins préciser dans leur 

 état actuel quelques-unes des questions importantes qui sont à l'ordre du jour 

 de la zoologie, en remplaçant pour les séances plénières du Congrès les confé- 

 rences habituelles par des discussions ouvertes et contradictoires sur des sujets 

 déterminés à l'avance. L'éclat des noms des savants qui y ont pris part et l'af- 

 fluence des auditeurs qui se pressaient à chaque séance dans la grande salle du 

 Guildhall témoignent assez du succès de cette tentative. Peut-être pourtant les 

 résultats auraient-ils été plus concluants et la lumière plus complète si les diffé- 

 rents exposés avaient été reliés les uns aux autres par un lien plus étroit et si 

 les orateurs ne s'étaient pas montrés, en général, plus préoccupés d'affirmer leur 

 propre conviction que de la faire partager à l'auditoire en réfutant par une cri- 

 tique serrée les opinions et les arguments adverses. 



Deux questions ont été ainsi soumises à la discussion : la position des Spon- 

 giaires dans le règne animal et l'origine des Mammifères. 



Position des Spongiaires dans le règne animal. — M. Y. Delage, en ouvrant la 

 discussion, déclare qu'il se limitera à un seul point, qui lui paraît suffire pour, 

 trancher la question. Cette question, celle de savoir si les Éponges doivent con- 

 stituer une classe des Cœlentérés ou un embranchement distinct, est de celles 

 sur lesquelles on risque de discuter indéfiniment sans tomber d'accord, par 

 suite de l'absence d'un critérium absolu de la valeur des caractères correspon- 

 dant aux classes et aux embranchements (aussi bien d'ailleurs qu'aux ordres, 

 familles, genres, etc.). Cependant, pratiquement, on peut ici arriver à une solu- 

 tion. Il y a, en effet, une valeur moyenne des caractères de classe et d'embran- 

 chement sur laquelle tout le monde s'entend, bien qu'on ne puisse la déterminer 

 avec précision. L'embranchement étant le dernier terme de la série taxonomique, 

 si l'on arrive à trouver entre les Spongiaires et les Cœlentérés une différence 

 sûrement plus importante que celle qui serait nécessaire pour caractériser un 

 embranchement, on sera bien certain que cette différence sera suffisante pour 



1 Voir, plus haut, Notes et Revue, p. xxxi. 



