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NOTES ET REVUE. 



M. Dedekind, après avoir cité un grand nombre d'auteurs qui ont parlé de ces 

 changements de couleur, conclut de ces citations que les variations de la matière 

 à pourpre étaient parfaitement connues des anciens. La philologie le montre 

 mieux encore : le mot rcopcpopeoç dérive de la racine indo-germanique bhour, dont 

 l'augmentatif est bharbhour, signifiant « s'agiter fortement, frétiller ». Cette 

 expression convient parfaitement au changement rapide de couleur de la matière 

 à pourpre sous l'action du soleil. Donc le sens primitif de wop<pûpeoç exprime un 

 mouvement rapide et, par extension, la couleur pourprée. 



Appliquant cette remarque à des passages embarrassants d'auteurs anciens, 

 M. Dedekind les explique sans difficulté. Ainsi : wopepupévi âXç, Tropcpupsov xûpa 

 (Homère) veulent dire : « la mer agitée » (à ce propos, l'auteur, dont l'érudition 

 est universelle, parle de la propagation des ondes sismiques et de l'éruption du 

 Krakatoa); — nropcpûpso; ôàvaroç (Homère) devient la « mort inopinée»; — wopcpupém 

 vscpsXvi (Homère : il s'agit du nuage enchanté dans lequel Athéné descend parmi 

 les Grecs), veut dire : « nuage rapide» ; — woptpupéYi Lpiç (Homère), c'est « l'arc- 

 en-ciel, qui apparaît brusquement » : ici l'auteur parle des dimensions des gouttes 

 d'eau nécessaires pour produire des arcs de différentes couleurs, etc. 



Les Romains, imitant les Grecs, ont employé souvent le mot purpureus avec le 

 même sens de « agité ». Ainsi mare purpureum (Virgile) signifie « la mer agitée »; 



— purpurea anima (Virgile), « le souffle haletant » ; — bracchia purpureà candi- 

 diora nive (Pedo Albinovanus?), passage que Bœhrens supposait altéré, ne pou- 

 vant le comprendre, signifie «des bras plus blancs que la neige tourbillonnante » ; 



— purpurei olores (Horace), expression pour laquelle 0. Keller avait supposé 

 que Vénus était traînée par des cygnes pourprés, comme Neptune par des che- 

 vaux bleus, veut dire tout simplement : « des cygnes rapides 1 » ; — purpurei 

 maries, devient « les ombres inquiètes » qu'il faut apaiser par des sacrifices ; — 

 purpureas super cervices (Perse : il s'agit de l'épée de Damoclès) signifie : « sur la 

 tête inquiète »; — purpureum mustum, « le moût bouillonnant »; — ver pur- 

 pureum (Virgile) : «le printemps qui agite, qui excite», etc. 



Mais il a fini par arriver aux auteurs latins de traduire machinalement les 

 expressions grecques, sans faire attention au double sens du mot Tvopcpupso;. Ainsi 

 Virgile a parfois remplacé le mot purpureus par un autre, tel que rubens, qui n'a 

 plus du tout le sens de « agité», et qui alors n'est souvent pas à sa place, comme, 

 par exemple, dans l'expression vere rubenti. Il ne comprenait donc plus exacte- 

 ment lui-même le sens primitif de purpureus, et ses successeurs l'oublièrent 

 entièrement. L'étymologie a permis de le retrouver. 



Dans le cours de son travail, M. Dedekind réimprime le mémoire de W. Gole 

 (1685) et, en appendice, ceux de E. Bask (1686), Steger (1741), Richter (1741), 

 Roswall (1750), etc. A. Robert. 



1 M. Dedekind nous signale dans une lettre un passage de H.-O. Lenz, d'après 

 lequel il suffirait de nourrir uniquement de poissons des oiseaux aquatiques pour les 

 rendre roses ! 



Paru le 25 janvier 1899. 



Les directeurs : 

 H. de Lacaze-Duthiers et G. Pruvot. 



Les gérants : Schleicher frères. 



