﻿430 J.-H. FABRE. 



On redescend pour se rendre dans mon cabinet, qui occupe l'aile 

 droite de l'habitation. Dans la cuisine, je rencontre la bonne, ahurie, 

 elle aussi, des événements qui se passent. De son tablier, elle pour- 

 chasse de gros Papillons qu'elle a pris d'abord pour des chauves- 

 souris. Le grand Paon, à ce qu'il paraît, a pris possession de ma de- 

 meure un peu de partout. Que sera-ce là-haut auprès de la prison- 

 nière, cause de cette affluence ? Heureusement, l'une des deux fenê- 

 tres du cabinet est restée ouverte. Les voies sont libres. 



Une bougie à la main, nous pénétrons dans la pièce. Ce que nous 

 voyons alors est inoubliable. Avec un mol flic flac, les grands Papillons 

 volent autour de la cloche, y stationnent, partent, reviennent, mon- 

 tent au plafond, en redescendent. Ils se jettent sur la bougie, l'éteignent 

 d'un coup d'aile ; ils s'abattent sur nos épaules, s'accrochent à nos 

 vêtements, nous frôlent au visage. C'est l'antre du nécromancien avec 

 son tourbillonnement de Vespertilions. Pour se rassurer, petit Paul 

 me serre la main plus fort que d'habitude. 



Combien sont-ils ? Une vingtaine environ. Ajoutons-y l'appoint des 

 égarés dans la cuisine, la chambre des enfants et autres pièces de 

 l'habitation, et le total des accourus se rapprochera de la quaran- 

 taine. Venus de tous les points et avertis on ne sait comme, voici 

 donc quarante amoureux empressés autour de la nubile, née le matin 

 du 6 mai, dans les mystères de mon cabinet. 



Pour aujourd'hui, ne troublons pas davantage l'essaim des préten- 

 dants. La flamme de la bougie compromet les visiteurs qui s'y jettent 

 étourdiment et s'y roussissent un peu. Demain, nous reprendrons 

 cette étude avec un questionnaire expérimental prémédité. 



Déblayons d'abord le terrain ; parlons de ce qui se répète à toutes 

 les séances pendant les huit jours de mes observations. Chaque fois, 

 c'est à la nuit noire, entre 8 et 9 heures du soir, que les Papillons 

 arrivent un par un. Le temps est orageux, le ciel très voilé et l'obscu- 

 rité si profonde, qu'en plein air, dans le jardin, loin du couvert des 

 arbres, les mains projetées devant le regard peuvent à peine se dis- 

 tinguer. 



