﻿LE GRAND PAON. 431 



A ces ténèbres s'ajoutent, pour les arrivants, les difficultés de 

 l'accès. La maison est cachée sous de grands platanes ; elle a, pour 

 vestibule extérieur, une allée à épaisse bordure de lilas et de rosiers; 

 elle est défendue du mistral par des groupes de pins et des rideaux 

 de cyprès. Des massifs d'arbustes buissonnants forment rempart à 

 quelques pas de la porte. C'est à travers ce fouillis de branchages, 

 dans une complète obscurité, que le grand Paon doit louvoyer pour 

 atteindre le but de son pèlerinage. 



En de telles conditions, la Chouette n'oserait quitter le creux de son 

 olivier. Lui, mieux doué avec son optique à facettes que ne l'est l'oi- 

 seau nocturne avec ses gros yeux, va de l'avant, passe et ne se heurte. 

 Il dirige si bien son essor tortueux, que, malgré les obstacles fran- 

 chis, il arrive dans un état de fraîcheur parfaite, ses grandes ailes 

 intactes, sans la moindre éraflure. Les ténèbres sont pour lui clarté 

 suffisante. 



Même en lui accordant la perception de certains rayons inconnus 

 des vulgaires rétines, cette vue extraordinaire ne saurait être ce qui 

 avertit le Papillon à distance et le fait accourir. L'éloignement et la 

 multitude d'écrans interposés s'y opposent de façon formelle. 



D'ailleurs, à moins de réfractions trompeuses, hors de cause ici, 

 on va droit à la chose vue tant les indications de la lumière sont 

 précises. Or, le grand Paon fait parfois erreur, non sur la direc- 

 tion générale à prendre, mais sur le lieu précis des événements qui 

 L'attirent. 



Je viens de dire que la chambre des enfants, à l'opposite de mon 

 cabinet qui est, à cette heure, le véritable but des visiteurs, se trou- 

 vait occupée par des Papillons avant que l'on y pénétrât avec une 

 lumière. Ceux-là, certainement, étaient mal renseignés. Dans la 

 cuisine, même affluence d'hésitants; mais ici, la clarté d'une lampe, 

 irrésistible séduction des insectes nocturnes, peut avoir dérouté les 

 accourus. 



Ne tenons compte que des lieux ténébreux. Les égarés n'y sont pas 

 rares. Ainsi, lorsque la captive est dans mon cabinet, les Papillons 



