﻿LE GRAND PAON. 43j 

 torze tondus se remettent en campagne. Il va de soi que la cloche 

 est encore changée de place. En deux heures, je capture vingt Pa- 

 pillons, parmi lesquels deux tonsurés, pas plus. Quant aux amputés 

 de Pavant-veille, aucun n'apparaît. Leur période nuptiale est finie, 

 bien finie. 



Sur quatorze marqués d'un point dépilé, deux seulement revien- 

 nent. Pourquoi les douze autres s'abstiennent-ils, bien que munis de 

 leurs guides présumés, les panaches antennaires? Pourquoi, d'autre 

 part, les nombreux défaillants constatés presque toujours après une 

 nuit de séquestration? A cela, je ne vois qu'une réponse : le grand 

 Paon est promptement usé par les ardeurs de la pariade. 



En vue des noces, unique but de sa vie, le Papillon est doué d'une 

 merveilleuse prérogative. A travers la distance, les ténèbres, les 

 obstacles, il sait découvrir la désirée. Quelques heures, pendant deux 

 ou trois soirées, sont accordées à ses recherches, à ses ébats. S'il ne 

 peut en profiter, tout est fini; la boussole, si exacte, se détraque ; le 

 fanal, si lucide, s'éteint. A quoi bon vivre désormais! Stoïquement 

 alors on se retire dans un coin et l'on dort son dernier sommeil, fin 

 des illusions comme aussi des misères. 



Le grand Paon n'est Papillon que pour se perpétuer. Se nourrir 

 lui est inconnu. Si tant d'autres, joyeux convives, volent de fleur en 

 fleur, déroulant la spirale de leur trompe et la plongeant dans les 

 corolles sucrées, lui, jeûneur incomparable, affranchi pleinement des 

 servitudes du ventre, n'a pas à se restaurer, 



Ses pièces buccales sont de simples ébauches, de vains simulacres 

 et non de vrais outils aptes à fonctionner. Pas une lampée n'entre 

 dans son estomac, magnifique prérogative si elle n'imposait brève 

 durée. A moins d'extinction, il faut la goutte d'huile à la lampe. Le 

 grand Paon y renonce, mais il lui faut du coup renoncer à longue 

 vie. Deux ou trois soirées, juste le strict nécessaire à la rencontre du 

 couple et c'est tout: le gros Papillon a vécu. 



Que signifient alors les décornés ne revenant plus ? Affirment-ils 

 que le défaut d'antennes les a rendus incapables de retrouver la 



