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Cette fois, je prendrai mes précautions; je m'approvisionnerai afin 

 de répéter à souhait les épreuves déjà essayées et celles que je mé- 

 dite. A l'œuvre donc, et sans tarder. 



En été, je fais commerce de Chenilles à un sou la pièce; le marché 

 sourit à quelques bambins du voisinage, mes habituels fournisseurs. 

 Le jeudi, affranchis de i'affreux verbe à conjuguer, ils courent les 

 champs, trouvent de temps à autre la grosse Chenille et me l'appor- 

 tent, agrippée au bout d'un bâton. Ils n'osent la toucher, les pauvres 

 petits; ils sont ébahis de mon audace lorsque je la saisis du bout 

 des doigts, comme ils le feraient eux-mêmes du familier Ver 

 à soie. 



Élevée avec des rameaux d'amandier, ma ménagerie me fournit, 

 en peu de jours, de superbes cocons. En hiver, des recherches assi- 

 dues au pied de l'arbre nourricier complètent ma collection. Des 

 amis, qui s'intéressent à mes études, me viennent en aide. Enfin, à 

 force de soins, de courses, de pourparlers commerciaux et d'écor- 

 chures dans les broussailles, je suis possesseur d'un assortiment de 

 cocons, parmi lesquels douze, plus volumineux et plus lourds, 

 m'annoncent des femelles. 



Un déboire m'attendait. Mai arrive, mois capricieux, qui met à 

 néant mes préparatifs, cause de tant de tracas. L'hiver nous revient. 

 Le mistral hurle, dilacère les feuilles naissantes des platanes, en 

 jonche le sol. C'est le froid de décembre. Il faut rallumer les flam- 

 bées du soir, remettre les épais vêtements dont on commençait à 

 s'alléger. 



Mes Papillons sont très éprouvés. Les éclosions sont tardives, me 

 donnent des engourdis. Autour de mes cloches, où les femelles 

 attendent, aujourd'hui l'une, demain l'autre, d'après l'ordre de 

 naissance, peu ou point de mâles, venus du dehors. 11 y en a cepen- 

 dant à proximité, car les sujets à grands panaches issus de ma 

 récolte sont déposés dans le jardin aussitôt éclos et reconnus. Éloi- 

 gnés ou voisins, bien peu arrivent et sans fougue. Un moment, ils 

 entrent, puis disparaissent, ne reviennent plus. Frigent vénères. 



