﻿LE GRAND PAON. 439 



Mon année est perdue. Ah! qu'elle est pénible l'expérimentation 

 esclave du retour et des caprices d'une courte saison ! 



Pour la troisième fois, je recommence. J'élève des Chenilles, je 

 cours la campagne à la recherche des cocons. Lorsque mai revient, 

 je suis convenablement pourvu. La saison est belle, répond à mes 

 souhaits. Je revois les affluences qui tant m'avaient frappé à mes 

 débuts, lors de la fameuse invasion, origine de mes recherches. 



Chaque soir, par escouades d'une douzaine, d'une vingtaine et 

 plus, les visiteurs accourent. La femelle, puissante matrone ventrue, 

 se tient agriffée au treillis de la cloche. Nul mouvement de sa part, 

 pas même une trépidation d'ailes. On la dirait indifférente à ce qui 

 se passe. Nulle odeur non plus, autant que peuvent en juger les 

 narines les plus sensibles de la maisonnée ; nul bruissement que 

 puisse apprécier l'ouïe la plus subtile, parmi les curieux appelés en 

 témoignage. Immobile, recueillie, elle attend. 



Les autres, par deux, par trois et plus, s'abattent sur le dôme de 

 la cloche, vivement le parcourent en tous sens, le fouettent du bout 

 des ailes en continuelle agitation. Pas de rixes entre rivaux. Sans 

 indice de jalousie, chacun cherche de son mieux à pénétrer dans 

 l'enceinte. Lassés de leurs vaines tentatives, ils s'envolent et se mê- 

 lent au ballet de la foule tourbillonnante. Quelques désespérés s'en- 

 fuient par la fenêtre ouverte, de nouveaux arrivants les remplacent; 

 et sur le dôme delà cloche, jusque vers les 10 heures, les essais 

 d'approche sans cesse recommencent, bientôt lassés, bientôt repris. 



Chaque soir, la cloche est déplacée. Je la mets au nord et au midi, 

 au rez-de-chaussée et au premier étage, dans l'aile droite de l'habi- 

 tation ou 50 mètres plus loin dans Faile gauche, en plein air ou dans 

 le secret d une pièce reculée. Tous ces déménagements brusques, 

 combinés de façon à dérouter, si possible, les chercheurs, ne trou- 

 blent en rien les Papillons. Je perds à les duper mon temps et 

 mes malices. 



La mémoire des lieux n'a pas ici de rôle. La veille, par exemple, 

 la femelle était installée en certaine pièce de l'habitation. Les empa- 



