﻿LE GRANMJ PAON. 441 



Eh bien, dans ces conditions de rigoureuse clôture, jamais un 

 mâle n'arrive, jamais un seul, si favorables que soient la douceur 

 et le calme de la soirée. ^'importe sa nature, métallique ou vitreuse, 

 de bois ou de carton, l'enceinte close met obstacle infranchissable 

 aux effluves informateurs. 



Une couche de coton, de deux travers de doigt d'épaisseur, a 

 même résultat. Je loge la femelle dans un large bocal, à l'embou- 

 chure duquel je ficelle, pour couvercle, une nappe de ouate. Cela 

 suffit pour laisser le voisinage dans l'ignorance des secrets de mon 

 laboratoire. Aucun mâle ne survient. 



Servons-nous, au contraire, de boîtes mal fermées, entre-bâillées ; 

 cachons-les dans un tiroir, une armoire, et malgré ce surcroît de 

 mystère, les Papillons arrivent, aussi nombreux que lorsqu'ils accou- 

 raient à la cloche treillissée, en évidence sur une table. 



J'ai gardé souvenir d'une soirée où la recluse attendait dans un 

 étui de chapeau, au fond d'un placard fermé. Les arrivants allaient 

 au placard, le choquaient de l'aile, toc-toc, voulant entrer. Pèlerins 

 de passage, venus on ne sait d'où, à travers champs, ils savaient très 

 bien ce qu'il y avait là dedans, derrière les planches. 



Ainsi est reconnu inadmissible tout moyen d'information ana- 

 logue à la télégraphie sans fils, car le premier écran venu, bon 

 conducteur ou mauvais conducteur, arrête net les signaux de la 

 femelle. Pour leur laisser voie libre et les propager au loin, une 

 condition est indispensable : c'est l'imparfaite clôture de l'enceinte 

 où la captive est renfermée; c'est la communication de l'atmosphère 

 intérieure avec celle de l'extérieur. Cela nous ramène à la probabi- 

 lité d'une odeur, démentie cependant de façon formelle par l'expé- 

 rience où j'ai fait intervenir la puissante senteur de la naphtaline. 



Mes ressources en cocons s'épuisent et le problème garde son 

 obscurité. Recommencerai-je une quatrième année? J'y renonce 

 pour les motifs que voici : 



Un Papillon à noces nocturnes est d'observation difficultueuse, si 

 je veux le suivre dans l'intimité de ses actes. Le galant, pour aller à 



