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Guidés par une boussole inconcevable, les mâles arrivent, accourus 

 des champs lointains ; ils vont au coffret, l'auscultent, virent et 

 revirent. 



Ces merveilles m'étaient connues parla lecture; mais voir, de ses 

 propres yeux voir et du même coup expérimenter un peu, c'est bien 

 autre chose. Que me réserve mon acquisition de deux sous? En sor- 

 tira-t-il le fameux Bombyx? 



Appelons-le de son autre nom : le Minime à bande. Cette originale 

 dénomination de Minime est motivée par le costume du mâle, robe 

 monacale d'un roux modeste. Mais ici la bure est délicieux velours, 

 avec bande transversale pâlie et petit point blanc oculé sur les ailes 

 antérieures. 



Le Minime à bande n'est pas ici Papillon trivial, de capture pro- 

 bable, si, en temps opportun, le désir nous vient de sortir avec un 

 filet. Autour du village, dans l'enclos de ma solitude en particulier, 

 il ne m'est pas encore arrivé de le voir, après une vingtaine d'années 

 de séjour. 



Je ne suis pas chasseur fervent, il est vrai ; l'Insecte mort des col- 

 lections m'intéresse fort peu ; il me le faut vivant, dans l'exercice de 

 ses aptitudes. Mais, à défaut du zèle du collectionneur, j'ai le regard 

 attentif à tout ce qui anime les champs. Un Papillon si remarquable 

 de taille et de costume ne m'aurait certes pas échappé, si je l'avais 

 rencontré. 



Le petit chercheur, que j'avais si bien alléché avec la promesse 

 des chevaux de bois, plus jamais ne fit seconde trouvaille. 



Pendant trois ans, j'ai mis en réquisition amis et voisins, les jeunes 

 surtout, perspicaces gratteurs de broussailles ; j'ai gratté moi-même 

 beaucoup sous les amas de feuilles mortes, j'ai inspecté les tas de 

 pierrailles, j'ai visité les troncs caverneux. Peines inutiles : le pré- 

 cieux cocon restait introuvable. C'est assez dire que le Minime à 

 bande est très rare autour de ma demeure. Le moment venu, on 

 verra l'importance de ce détail. 



Comme je le soupçonnais, mon unique cocon appartenait bien au 



