﻿LE BOMBYX DU CHÊNE. 445 

 célèbre Papillon. Le 20 août, il en sort une femelle, corpulente et 

 ventrue, costumée comme le mâle, mais à robe plus claire, tournant 

 au nankin. Je l'établis sous cloche en toile métallique, au centre de 

 mon cabinet, sur la grande table de laboratoire, encombrée de livres, 

 bocaux, terrines, boîtes, éprouvettes et autres engins. 



On connaît les lieux, les mêmes que pour le grand Paon. Deux 

 fenêtres, donnant sur le jardin, éclairent la pièce. L'une est fermée, 

 l'autre est maintenue jour et nuit ouverte. C'est entre les deux, à la 

 distance de 4 à 5 mètres, que le Papillon est établi dans la pé- 

 nombre. 



Le reste de la journée et le lendemain se passent sans rien amener 

 digne d'attention. Appendue par les griffes d'avant au treillis, du 

 côté de la lumière, la prisonnière est immobile, inerte. Nulle agita- 

 tion des ailes, nul frémissement des antennes. Ainsi faisait la femelle 

 du grand Paon. 



La mère Bombyx se mûrit, raffermit ses tendres chairs. Par un 

 travail dont notre science n'a pas la moindre idée, elle élabore un 

 appât qui lui amènera des visiteurs des quatrfc coins du ciel. Que se 

 passe-t-il dans ce corps ventru? Quelles transmutations s'y accom- 

 plissent pour révolutionner après les alentours ? Connus, les arcanes 

 du Papillon nous grandiraient d'un empan. 



Le troisième jour, la mariée est prête. La fête éclate en son plein. 

 J'étais dans le jardin, désespérant déjà du succès, tant les choses 

 traînaient en longueur, lorsque, vers les 3 heures de l'après-midi, 

 par un temps très chaud et un soleil radieux, j'aperçus une foule de 

 Papillons tourbillonnant dans l'embrasure de la fenêtre ouverte. 



Ce sont les amoureux qui viennent faire visite. Les uns sortent de 

 l'appartement, d'autres entrent, d'autres stationnent sur le mur, s'y 

 reposent comme harassés d'un long parcours. J'en entrevois qui 

 viennent de loin, par-dessus les toits, par-dessus les rideaux de 

 cyprès. Il en accourt de toutes les directions, mais de plus en plus 

 rares. J'ai manqué le début de la convocation ; et maintenant les 

 invités sont à peu près au complet. 



