﻿LU BOMBYX DU CHÊNE. 447 

 Horrible bête, quel mauvais moment tu m'as valu ! Adieu mes 

 recherches, caressées en imagination toute la nuit. De trois ans, 

 faute de sujets, je ne pourrai les reprendre. 



Que la mauvaise fortune ne nous fasse pas oublier cependant le 

 peu que nous venons d'apprendre! Pour une seule séance, soixante 

 mâles environ sont venus. Considérons la rareté du Minime, remet- 

 tons-nous en mémoire mes recherches personnelles et celles de mes 

 auxiliaires prolongées inutilement des années entières, et ce nombre 

 nous causera stupéfaction. L'introuvable est devenu subitement mul- 

 titude avec l'appât d'une femelle. 



Or, d'où accouraient-ils ? De tous côtés et de fort loin, à n'en pas 

 douter. Depuis si longtemps que je l'explore, mon voisinage m'est 

 familier buisson par buisson, tas de pierre par tas de pierre, et je 

 peux affirmer que le Bombyx du chêne ne s'y trouve pas. Pour 

 assembler l'essaim de mon cabinet, il a fallu, de çà, de là, le con- 

 cours de toute la banlieue, dans un rayon que je n'ose déter- 

 miner. 



Trois années se passent et la chance, tenacement sollicitée, me 

 vaut enfin deux cocons de Minime. L'un et l'autre, à quelques jours 

 d'intervalle, vers le milieu du mois d'août, me donnent une femelle, 

 bonne fortune qui me permettra de répéter et de varier les épreuves. 



Je renouvelle rapidement les expérimentations où le grand Paon 

 m'a fourni déjà réponse très affirmative. Le pèlerin de jour n'est pas 

 moins habile que le pèlerin de nuit. Il déjoue toutes mes malices. 



Il accourt à la prisonnière sous cloche en treillis mécanique, quel 

 que soit le point de l'habitation où l'appareil est installé ; il sait la 

 découvrir dans la cachette d'un placard ; il la devine dans le secret 

 d'une boîte quelconque, pourvu que la fermeture ne soit pas rigou- 

 reuse. Il cesse de venir, dépourvu d'informations, si le coffret se 

 trouve hermétiquement clos. Jusque-là, rien autre que la répétition 

 des prouesses du grand Paon. 



Une boîte bien fermée, dont le contenu aérien n'a pas de commu- 

 nication avec l'atmosphère extérieure, laisse le Minime dans la com- 



