﻿448 J.-H. FABRE. 



plète ignorance de la recluse. Pas un n'arrive, même si la boîte est 

 exposée en pleine évidence sur la fenêtre. Ainsi revient, plus pres- 

 sante, l'idée d'effluves odorants, non transmissibles à travers une 

 paroi de métal, de bois, de carton, n'importe. 



Interrogé sur ce point, le gros Papillon nocturne n'a pas été 

 trompé par la naphtaline, qui devait, à mon avis, masquer de sa 

 puissante odeur des émanations extra-subtiles, insensibles pour toute 

 olfaction humaine. L'épreuve est reprise avec le Minime. J'y pro- 

 digue cette fois tout le luxe d'essences et de puanteurs que peuvent 

 me permettre mes ressources en drogueries. 



Une dizaine de soucoupes sont disposées partie à l'intérieur de la 

 cloche en toile métallique, prison de la femelle ; partie à l'extérieur, 

 tout autour, en cercle continu. Les unes contiennent de la naphta- 

 line ; d'autres, de l'essence de lavande aspic; d'autres, du pétrole; 

 d'autres, finalement, des sulfures alcalins à fumet d'oeufs pourris. 

 A moins d'asphyxier la prisonnière, je ne peux faire davantage. Ces 

 dispositifs sont pris dans la matinée, afin que l'appartement. soit à 

 fond saturé quand viendra l'heure des convocations. 



L'après-midi, le cabinet est devenu odieuse officine où domi- 

 nent le pénétrant arôme de l'aspic et l'infection sulfhydrique. N'ou- 

 blions pas que, dans cette pièce, il se fume et abondamment. L'usine 

 à gaz, la tabagie, la parfumerie, la pétrolerie, la chimie puante, 

 concertant leurs odeurs, parviendront-elles à dérouter le Minime? 



Nullement. Sur les 3 heures, les Papillons arrivent, nombreux 

 comme d'habitude. Ils vont à la cloche, que j'ai eu soin de recouvrir 

 d'un linge épais pour augmenter la difficulté. Ne voyant rien une 

 fois entrés, plongés dans une atmosphère étrange où tout fumet 

 subtil devrait être annihilé, ils vont à l'enfermée et cherchent à la 

 rejoindre en se glissant sous les plis du linge. Mes artifices n'ont 

 aucun résultat. 



Après cet échec, si net, semble-t-i), dans ses conséquences et 

 répétant ce que m'avaient appris le grand Paon et la naphtaline, je 

 devais, en bonne logique, renoncer aux effluves odorants comme 



