﻿LE BOMBYX DU CHÊNE. 455 

 truffe est là. » Elle y est, en effet; nez de chien ne peut mentir. 



A diverses reprises, j'ai eu la bonne fortune d'accompagner un 

 Chien des mieux experts en ce genre de métier. Certes, il ne payait 

 pas de mine l'artiste que je désirais tant voir travailler : chien quel- 

 conque, placide et réfléchi, disgracieux, mal peigné, non admissible 

 aux intimités du coin du feu. Talent et misère fréquemment vont 

 de pair. 



Son maître, célèbre rabassier 1 du village, convaincu que mon 

 dessein n'était pas de lui dérober ses secrets et de lui faire un jour 

 concurrence, m'admit en sa compagnie, gracieuseté non prodiguée. 

 Du moment que ée n'étais pas un apprenti, mais un simple curieux 

 qui dessinait et mettait par écrit les choses végétales souterraines, 

 au lieu d'apporter à la ville mon sachet de trouvailles, gloire de la 

 dinde aux fêtes de la Noël, l'excellent homme se prêta de son mieux 

 à mes vues. 



Il fut convenu entre nous que le Chien agirait à sa guise, avec la 

 récompense obligatoire après chaque découverte, n'importe laquelle, 

 un croûton de pain gros comme l'ongle. En tout point gratté de la 

 patte, il serait fouillé, et l'objet indiqué serait extrait sans préoccu- 

 pation de sa valeur marchande. 



Dans aucun cas, l'expérience du maître ne devait intervenir pour 

 détourner la bête d'un point où la pratique des choses n'indiquait 

 rien de commercial, car aux morceaux de choix, accueillis bien en- 

 tendu quand ils se présentaient, mon relevé botanique préférait les 

 misérables productions non admises au marché. 



Ainsi conduite, l'herborisation souterraine fut très fructueuse. De 

 son nez perspicace, le chien me fit indifféremment récolter le gros 

 et le menu, le frais et le pourri, l'inodore et l'odorant, le parfumé et 

 l'infect. J'étais émerveillé de ma collection, comprenant la majeure 

 partie des champignons hypogés de mon voisinage. 



Quelle variété de structure et surtout de fumet, qualité primor- 



* Rabasso est le nom provençal de la truffe, d'où le terme de rabassier pour dési- 

 gner un chercheur de truffes. 



